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Traducido por Anne_Belikov
Corregido por Nanis
abía un chico nuevo en la alberca hoy. —Le había dicho a mis padres
la noche anterior, después del incidente que ocurrió mientras Xander
y yo estábamos nadando. Tuve cuidado de dejar de lado cualquier
mención de Xander perdiendo su frasco de pastillas. No quería meterlo en
problemas. La omisión de eso se sintió como si una de esas tabletas se hubiese
atorado en mi garganta. Cada vez que tragaba, la sentía ahí, intentando
ahogarme.
Pero aún así, no dije nada.
Mis padres intercambiaron miradas.
—¿Un nuevo chico? ¿Estás segura? —preguntó mi padre.
—Estoy segura —dije—. Su nombre es Ky Markham. Xander y yo nadamos con
él.
—Se está quedando con los Markhams, entonces —dijo mi padre.
—Ellos lo adoptaron —dije a mis padres—. Él llama Aida a su madre y Patrick
a su padre. Lo escuché.
Mis padres intercambiaron miradas de nuevo. Las adopciones han sido y son
prácticamente desconocidas en nuestra provincia de Oria.
Escuchamos que tocaban la puerta.
—Quédate aquí, Cassia —dijo mi padre—. Déjanos ver quién es.
Esperé en la cocina, pero escuché al padre de Xander, el Sr. Carrow, en la
puerta, su profunda voz alta en auge a través del vestíbulo. No nos
permitíamos ir a las residencias de otros, pero podía imaginarlo de pie en los
escalones, luciendo como una versión mayor de Xander. El mismo cabello
rubio. Los mismos risueños ojos azules.
-H
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FORO PURPLE ROSE
—Hablé con Patrick e Aida Markham —dijo—. Pensé que querrían saberlo. El
chico es un huérfano. Él es de las Provincias Exteriores.
—¿Lo es? —La voz de mi madre tenía una nota de preocupación.
Las Provincias Exteriores son una franja geográfica de la Sociedad donde la
vida es más ruda y salvaje. Algunas personas se refieren a ellas como las
Provincias Menores o las Provincias Retrasadas porque hay tan poco orden y
conocimiento allí. Hay una concentración más alta de Aberraciones allí que
población en general. E incluso Anomalías, dicen algunos. Aunque nadie sabe
con certeza donde están las Anomalías. Ellos las usan para mantener seguras
sus casas, pero muchas de ellas están vacías estos días.
—Él está aquí con la completa aprobación de la Sociedad —dijo el Sr. Carrow—.
Patrick me enseñó la documentación él mismo. Me dijo que podía decírselo a
todos los que estuviesen preocupados. Sabía que estarían preocupados, Molly,
y tú también, Abran.
—Entonces, bien —dijo mi madre—. Suena como a que todo está correcto.
Rodeé la barra para mirar hacia el vestíbulo donde mis padres me daban la
espalda y el padre de Xander estaba parado en los escalones con la noche detrás
de él.
Luego el padre de Xander bajó la voz, y tuve que escuchar muy de cerca para
oír lo que decía por encima del bajo zumbido del puerto en el vestíbulo.
—Molly, debiste haber visto a Aida. Y a Patrick. Parecían aliviados. El chico es
el sobrino de Aida. El hijo de su hermana.
La mano de mi madre se levantó hasta su cabello, un gesto que ella siempre
hacía cuando estaba incómoda. Porque todos nosotros recordábamos
vívidamente lo que había sucedido con los Markhams.
Era un raro caso de falla gubernamental. Una Anomalía de Clase Uno nunca
debería haber permanecido sin identificar y mucho menos permitírsele
deambular por las calles, escondiéndose en las oficinas del gobierno mientras
Patrick trabajaba y donde su hijo estaba visitándolo ese día. Mantuvimos el
silencio sobre ello, pero todos lo sabíamos. Porque el chico Markham se había
ido, asesinado mientras esperaba que su padre regresara de una reunión en el
edificio. Porque Patrick Markham tuvo que pasar tiempo curándose a sí mismo,
debido a que la Anomalía esperó en la habitación silenciosamente, y atacó a
Patrick también.
—Su sobrino —dijo mi madre, su voz estaba llena con empatía—. Por supuesto
que Aida querría cuidarlo.
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FORO PURPLE ROSE
—Y el gobierno quizá sienta que se lo debe a Patrick tanto como para hacer una
excepción con él —dijo mi padre.
—Abran —dijo mi madre, reprochándole.
Pero el padre de Xander estuvo de acuerdo.
—Es lógico. Una excepción para compensar el accidente. Un hijo para
reemplazar al que ellos no debieron haber perdido. Así es como los Oficiales lo
ven.
Más tarde, mi mamá vino a mi habitación y tocó para entrar. Con su voz tan
suave como las mantas que colocaba a mi alrededor, preguntó:
—¿Nos escuchaste hablando?
—Sí —dije.
—El sobrino de los Markhams<‖su‖hijo<‖comenzar{‖la‖escuela‖mañana.
—Ky —dije—. Ése es su nombre.
—Sí —dijo ella. Se agachó, y su largo cabello rubio colgaba sobre su hombro y
sus pecas lucían como estrellas diseminadas por su piel. Me sonrió—. ¿Serás
amable con él, verdad? —preguntó—. ¿Y lo ayudarás a integrarse? Debe ser
difícil para alguien nuevo cuando todo el mundo se conoce.
—Lo haré —prometí.
Al final resultó que su consejo era innecesario. Al día siguiente en la Escuela
Secundaria, Ky dijo hola y se presentó a todo el mundo. Rápido y silencioso, se
movió a través de los pasillos; les dijo a todos quien era para que no tuvieran
que preguntarlo. Cuando la campana sonó, él desapareció entre los grupos de
estudiantes. Estaba sorprendida de lo rápido que desaparecía. Estaba ahí en un
minuto (apartado, distinto y nuevo) y luego se convertía en parte de la
multitud, como si hubiera hecho esto toda su vida. Como si nunca hubiera
vivido en otra parte salvo aquí.
Y así es como siempre ha sido con Ky, me di cuenta, mirando hacia atrás.
Nosotros siempre lo hemos visto nadando en la superficie. Sólo el primer día
que lo vimos se sumergió.
* * *
—Tengo algo que decirte —digo al abuelo mientras tiro de una silla a su lado.
Los Oficiales no me dejarían quedarme mucho tiempo en el centro de juegos
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FORO PURPLE ROSE
después de que pisé las pastillas; aunque aún tengo algo de tiempo para visitas.
Estoy agradecida, porque esta es la segunda-última-vez que lo visitaré. Aunque
el pensamiento me hace sentir vacía.
—Ah —dice el abuelo—. ¿Es algo bueno? —Se sienta en la ventana, como lo
hace cada noche. Observa como el sol se oculta del mundo y las estrellas dentro
de ella y a veces me pregunto si observa cuando el sol vuelve. ¿Es difícil dormir
cuando sabes que se acerca el final? ¿No te quieres perder un momento, incluso
los que parecen aburridos y sin importancia?
En la noche, los colores se desvanecen; el gris y el negro toman lugar. De vez en
cuando un brillante pinchazo de luz destella en cuanto las calles se iluminan.
Las vías del Tren Aéreo transportan rápidamente a personas a lo largo de este
blanco e iluminado espacio.
—Algo extraño. —Digo, y el abuelo deja su tenedor. Está comiendo una pieza
de algo llamado pay, lo cual nunca he probado, pero parece delicioso. Me
gustaría que no fuera contra las reglas que él comparta su comida conmigo.
—Todo está bien. Todavía sigo Emparejada con Xander —digo. He aprendido
de la Sociedad que ésta es la manera de comunicar las noticias; tranquilidad al
principio, todo lo demás después—. Pero hubo un error con mi microtarjeta.
Cuando fui a verlo, el rostro de Xander había desaparecido. Y vi a alguien más.
—¿Tú viste a alguien más?
Asiento, intentando no mirar insistentemente la comida en su plato. La
descamación de la corteza azucarada, lo que me recuerda a los cristales en el
borde de la nieve. Las frutas de color rojo por toda la capa, maduras y sin duda
llenas de sabor. Las palabras que dije se adhieren a mi mente como el postre lo
hace al pesado plato blanco. Vi a alguien más.
—¿Qué sentiste cuando viste el rostro del otro chico aparecer en la pantalla? —
pregunta el abuelo amablemente, poniendo su mano sobre la mía—. ¿Te
preocupaste?
—Un poco —digo—. Estaba confundida. Porque conozco al segundo chico,
también.
Las cejas del abuelo se curvan en sorpresa.
—¿Lo conoces?
—Es Ky Markham —le digo—. El hijo de Patrick e Aida. Él vive en la
Delegación Mapletree, la calle siguiente a la mía.
—¿Qué explicación te dio la Oficial por el error?
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FORO PURPLE ROSE
—No fue un error de la Sociedad —digo—. La Sociedad no comete errores.
—Por supuesto que no —dice el abuelo, su tono mesurado y uniforme—.
Aunque la gente sí.
—Eso es lo que la Oficial piensa que pudo haber pasado. Piensa que alguien
alteró mi microtarjeta y puso la imagen de Ky en ella.
—¿Por qué? —preguntó el abuelo.
—Piensa que fue algún tipo‖de‖broma‖cruel.‖Por<‖—Bajo mi voz aún más—. El
estatus de Ky. Él es una Aberración.
El abuelo retira su silla, golpeando su bandeja contra el suelo. Estoy
sorprendida de ver como de delgado se ha estado poniendo, pero todavía está
sólido como un roble.
—¿La imagen de una Aberración apareció como tu Pareja?
—Sólo por un momento —digo, intentando tranquilizarlo—. Pero fue un error.
Xander es mi Pareja. Después de todo, este otro chico ni siquiera estaba en el
Centro de Parejas.
El abuelo no se sentó de nuevo, incluso aunque continúo en mi silla intentando
calmarlo, haciéndole ver que todo está bien ahora.
—¿Dijeron ellos porque está él clasificado de esa forma?
—Su padre hizo algo —digo—. No es culpa de Ky. —Y no lo es. Lo sé y el
abuelo lo sabe. Los Oficiales nunca hubiesen permitido la adopción de Ky si se
hubiera tratado de una amenaza.
El abuelo mira el plato donde sigue resonando desde la bandeja en el suelo. Me
muevo para recogerlo, pero él me detiene.
—No —dice, su voz afilada, y luego se inclina crujiendo. Como si fuera madera
vieja, un roble viejo, y tuviera rígidas articulaciones de madera. Pone los
últimos restos de comida en el plato y luego me mira con sus ojos claros. Nada
rudo en ellos; están vivos, llenos de movimiento—. No me gusta —dice—. ¿Por
qué alguien cambiaría tu microtarjeta?
—Abuelo —digo—. Por favor, siéntate. Es una broma y ellos encontrarán a
quien lo hizo y se encargaran de todo. Un Oficial del Departamento de Parejas
lo dijo por sí mismo. —Deseé no habérselo dicho. ¿Qué habría de consuelo en lo
que alguien dijo?
Pero ahora estaba hecho.
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FORO PURPLE ROSE
—Ese pobre chico —dice el abuelo, su voz triste—. Ha sido etiquetado aunque
no fue su propia culpa. ¿Lo conoces bien?
—Somos amigables, pero no cercanos. Lo vi durante las horas libres del Sábado.
—Explico—. Él recibió su posición de trabajo permanente hace un año, así que
no lo veo mucho.
—¿Y cuál es su posición de trabajo?
Dudé en decírsela al abuelo porque es una lúgubre posición. Todos nos
sorprendimos de que Ky recibiera una baja asignación, porque Patrick e Aida
son respetados.
—Trabaja en un centro de nutrición.
El abuelo hace una mueca.
—Ése es un duro e insatisfactorio empleo.
—Lo sé —digo. Me he dado cuenta de que, a pesar de los guantes que los
trabajadores usan, las manos de Ky están permanentemente rojas por el calor
del agua, de las máquinas. Pero él no se queja.
—¿Y la Oficial te permitió contarme esto? —pregunta el abuelo.
—Sí —digo—. Le pregunté si podía contárselo a una persona. A ti.
Los ojos del abuelo brillan con picardía.
—¿Por qué los muertos no pueden hablar?
—No —digo. Amo las bromas del abuelo, pero no puedo bromear en respuesta.
No con esto. Está viniendo demasiado rápido. Lo extrañaré demasiado—.
Quería contártelo porque sabía que lo entenderías.
—Ah —dice el abuelo, levantando sus cejas en una expresión seca—. ¿Y lo
hago?
Ahora estoy riendo, un poco.
—No tanto como esperaba. Actúas como mis padres lo harían, si se los dijera.
—Por supuesto que lo hago —dice—. Porque quiero protegerte.
No siempre, pienso, elevando mis cejas hacia él. El abuelo es el único que me
hizo dejar de sentarme en el borde la piscina.
Se unió a nosotros un día de verano y preguntó:
—¿Qué está haciendo ella?
—Lo que siempre hace —dijo Xander.
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—¿No sabe nadar? —preguntó el abuelo y miré hacia él porque podía
escucharlos hablando de mí. Él lo sabía.
—Sí sabe —dijo Xander—. Pero no le gusta hacerlo.
—No me gusta saltar desde algunas partes —informé al abuelo.
—Puedo verlo —dijo él—. ¿Qué hay del trampolín?
—Especialmente no de ahí.
—De acuerdo. —Me dijo. Se sentó a mi lado en el borde. Incluso entonces,
cuando él era joven y fuerte, recordaba pensar como de viejo lucía comparado
con los abuelos de mis amigos. Mis abuelos fueron una de las pocas parejas que
eligieron ser Emparejados más tarde en su vida. Ellos tenían treinta y cinco
cuando fueron Emparejados. Mi padre, su único hijo, no nació hasta cinco años
después. Ahora, a nadie se le permite tener un hijo después de pasar los treinta
y uno.
El sol brillaba a través de su cabello plateado y me hacía sentir cada capítulo de
su vida incluso cuando no podía mirar los detalles. Eso me hacía sentir triste,
incluso aunque él me hacía enfadar.
—Esto es excitante —dijo, pateando su pie en el agua—. Puedo ver porque
nunca quieres hacer nada salvo sentarte aquí.
Escuché la burla en su voz y le di la espalda.
Luego él se levantó y caminó hacia el trampolín.
—Señor —dijo el salvavidas encargado de la piscina—. ¿Señor?
—Tengo un pase recreacional —el abuelo le dijo a ella, sin detenerse—. Tengo
excelente salud. —Luego subió a la escalera del trampolín, luciendo más y más
fuerte cuanto más alto escalaba.
Él no me miró antes de saltar; fue directo a ello, y antes de que rompiera contra
la superficie del agua yo estaba de pie, caminando a través del húmedo y
caliente concreto hasta la escalera del trampolín alto, las plantas de mis pies y
mi orgullo, ambos ardiendo.
Y luego salté.
—¿Estás pensando en la piscina, ¿verdad? —me pregunta ahora.
—Sí —le digo, riéndome un poco—. No me mantuviste a salvo entonces.
Prácticamente me retaste a saltar hacia mi muerte. —Y luego me encojo, porque
no quería decir esa palabra. No sabía porque me asustaba de ella. El abuelo no
lo estaba. La Sociedad no lo estaba. Yo no debería estarlo.
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El abuelo no se dio cuenta.
—Estabas lista para saltar —dice—. Sólo no estabas segura de ello todavía.
Ambos caímos en silencio, recordando. Intenté no mirar el reloj en la pared.
Tenía que irme tan pronto como llegara el toque de queda pero no quería que el
abuelo pensara que estaba contando los minutos. Contando los minutos hasta
que nuestra visita terminara. A pesar de eso, si lo piensas, yo también estaba
contando el tiempo de mi propia vida. Cada minuto que pasas con alguien le da
a él una parte de tu vida y te da una parte de la suya.
El abuelo siente mi distracción y me pregunta qué está pasando por mi mente.
Se lo digo, porque no tendré más oportunidades de hacerlo y él se acerca y
toma mi mano.
—Estoy contento de darte parte de mi vida —dice, y es una cosa tan agradable
que decir, y lo dice tan amablemente que le respondo de igual manera. Incluso
aunque él tiene casi ochenta, incluso aunque su cuerpo parezca frágil, su agarre
en mí se siente fuerte, y de nuevo me pongo triste.
—Hay algo más que quiero decirte —le digo al abuelo—. Me inscribí a
senderismo como mi actividad del verano.
Él parecía contento.
—¿Han traído esa actividad de regreso? —El abuelo solía escalar como uno de
sus hobbies hace años, y había estado hablando de eso desde entonces.
—Es algo nuevo este verano. Nunca lo habían ofrecido antes.
—Me pregunto quién es el instructor —dice él, pensativamente. Luego mira
hacia afuera por la ventana—. Me pregunto a donde te llevarán a escalar.
Sigo su mirada de nuevo. No hay muchas selvas por ahí afuera, pero si parques
y campos de recreación.
—Quizá a una de las áreas de recreación grandes —digo.
—Quizá a la Colina —dice, la luz retornando a sus ojos.
La Colina es el último lugar en la Ciudad que ha dejado de ser silvestre. Puedo
verla ahora, su verde y espinosa espalda saliendo del Arboretum, donde mamá
trabaja. Alguna vez fue en su mayoría usada para entrenar a la Armada, pero
desde que la mayoría de la misma fue movida hacia las Provincias Exteriores,
no se le necesita para mucho más.
—¿Eso crees? —pregunto, emocionada—. Nunca he estado ahí antes. Quiero
decir, he estado en el Arboretum muchas veces, por supuesto, pero nunca he
tenido permiso para ir a la Colina.
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—Lo amarás si ellos te dejan escalar La Colina —dice el abuelo, su rostro
animado—. Hay algo mágico sobre escalar hasta el punto más alto para poder
ver desde ahí, y entonces no hay otro camino posible para ti, no es algo
simulado.‖Todo‖es‖real<
—¿Realmente crees que nos permitan escalar ahí? —pregunto. Su entusiasmo es
contagioso.
—Eso espero. —El abuelo mira hacia afuera de la ventana, en dirección al
Arboretum, y me pregunto si la razón por la que él gasta mucho tiempo
mirando hacia afuera hasta tan tarde es porque le gusta recordar lo que lleva
dentro.
Es como si él pudiera leer mi mente.
—No soy nada, sino un anciano sentado aquí con sus pensamientos, ¿verdad?
Sonrío.
—No hay nada de malo en hacer eso. —En realidad, al final de la vida, es
alentador.
—Eso no es exactamente lo que estoy haciendo —dice el abuelo.
—¿Eh?
—Estoy pensando. —De nuevo, él sabe mis pensamientos—. No es lo mismo que
recordando. Recordar es una parte de pensar, pero no todo de ello.
—¿En qué estás pensando?
—En muchas cosas. Un poema. Una idea. Tu abuela. —Mi abuela murió de uno
de los últimos tipos de cáncer cuando ella tenía sesenta y dos. Nunca la conocí.
La polvera era suya antes de ser mía, había sido un regalo de su suegra, la
madre de mi abuelo.
—¿Qué piensas que diría ella sobre mi Pareja? —le pregunto—. Sobre lo que ha
sucedido hoy.
Él permanece en silencio y espera.
—Creo —dice finalmente—. Que ella preguntaría si a ti te parece bien.
Quiero preguntarle a que se refiere, pero escucho la campana sonando,
anunciando que el último Tren Aéreo hacia las Delegaciones partirá pronto.
Tengo que irme.
—¿Cassia? —dice el abuelo cuando me levanto—. ¿Todavía tienes la polvera
que te di, verdad?
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—Sí —digo, sorprendida de que pregunte. Es la cosa más importante que tengo.
La más importante que nunca tendré.
—¿Podrías traerla a mi Banquete Final mañana? —pregunta.
Lágrimas humedecen mis ojos. Él debe querer verla de nuevo para recordar a
mi abuela y a su madre.
—Por supuesto que lo haré, abuelo.
—Gracias.
Mis lágrimas amenazan con caer en su mejilla cuando me inclino para besarlo.
Las retengo; no quiero llorar. Me pregunto cuándo podré. No será mañana en la
noche en el Banquete Final. La gente estará observando entonces. Para ver al
abuelo manejar su partida y ver como manejamos nosotros el que él se vaya.
Cuando bajo por el vestíbulo, escucho a los otros residentes hablando consigo
mismos o con los otros visitantes detrás de sus puertas cerradas, y el sonido de
las mismas al abrirse es fuerte porque la mayoría de la gente anciana no escucha
bien. Algunas habitaciones están en silencio. Quizás algunos como el abuelo se
sientan enfrente de las ventanas abiertas y piensan sobre la gente que ya no está
aquí.
Ella te preguntaría si a ti te parece bien.
Entro al elevador y presiono el botón, sintiéndome triste, extraña y confusa.
¿Qué quiso decir él?
Sé que el tiempo del abuelo se está terminando. Lo he sabido por mucho
tiempo. ¿Sino por qué, cuando las puertas del elevador se cierran, de pronto
siento que mi tiempo se está acabando también?
Mi abuela querría saber si a mí me parece que no fue un error, después de todo. Si Ky
debería ser mi Pareja.
Por un momento, lo hago. Cuando vi el destello del rostro de Ky enfrente de mí
tan rápidamente que ni siquiera pude ver el color de sus ojos, sólo la oscuridad
de ellos mientras me miraban en respuesta, me pregunté: ¿Eres tú?
Traducido por Anne_Belikov
Corregido por Nanis
abía un chico nuevo en la alberca hoy. —Le había dicho a mis padres
la noche anterior, después del incidente que ocurrió mientras Xander
y yo estábamos nadando. Tuve cuidado de dejar de lado cualquier
mención de Xander perdiendo su frasco de pastillas. No quería meterlo en
problemas. La omisión de eso se sintió como si una de esas tabletas se hubiese
atorado en mi garganta. Cada vez que tragaba, la sentía ahí, intentando
ahogarme.
Pero aún así, no dije nada.
Mis padres intercambiaron miradas.
—¿Un nuevo chico? ¿Estás segura? —preguntó mi padre.
—Estoy segura —dije—. Su nombre es Ky Markham. Xander y yo nadamos con
él.
—Se está quedando con los Markhams, entonces —dijo mi padre.
—Ellos lo adoptaron —dije a mis padres—. Él llama Aida a su madre y Patrick
a su padre. Lo escuché.
Mis padres intercambiaron miradas de nuevo. Las adopciones han sido y son
prácticamente desconocidas en nuestra provincia de Oria.
Escuchamos que tocaban la puerta.
—Quédate aquí, Cassia —dijo mi padre—. Déjanos ver quién es.
Esperé en la cocina, pero escuché al padre de Xander, el Sr. Carrow, en la
puerta, su profunda voz alta en auge a través del vestíbulo. No nos
permitíamos ir a las residencias de otros, pero podía imaginarlo de pie en los
escalones, luciendo como una versión mayor de Xander. El mismo cabello
rubio. Los mismos risueños ojos azules.
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—Hablé con Patrick e Aida Markham —dijo—. Pensé que querrían saberlo. El
chico es un huérfano. Él es de las Provincias Exteriores.
—¿Lo es? —La voz de mi madre tenía una nota de preocupación.
Las Provincias Exteriores son una franja geográfica de la Sociedad donde la
vida es más ruda y salvaje. Algunas personas se refieren a ellas como las
Provincias Menores o las Provincias Retrasadas porque hay tan poco orden y
conocimiento allí. Hay una concentración más alta de Aberraciones allí que
población en general. E incluso Anomalías, dicen algunos. Aunque nadie sabe
con certeza donde están las Anomalías. Ellos las usan para mantener seguras
sus casas, pero muchas de ellas están vacías estos días.
—Él está aquí con la completa aprobación de la Sociedad —dijo el Sr. Carrow—.
Patrick me enseñó la documentación él mismo. Me dijo que podía decírselo a
todos los que estuviesen preocupados. Sabía que estarían preocupados, Molly,
y tú también, Abran.
—Entonces, bien —dijo mi madre—. Suena como a que todo está correcto.
Rodeé la barra para mirar hacia el vestíbulo donde mis padres me daban la
espalda y el padre de Xander estaba parado en los escalones con la noche detrás
de él.
Luego el padre de Xander bajó la voz, y tuve que escuchar muy de cerca para
oír lo que decía por encima del bajo zumbido del puerto en el vestíbulo.
—Molly, debiste haber visto a Aida. Y a Patrick. Parecían aliviados. El chico es
el sobrino de Aida. El hijo de su hermana.
La mano de mi madre se levantó hasta su cabello, un gesto que ella siempre
hacía cuando estaba incómoda. Porque todos nosotros recordábamos
vívidamente lo que había sucedido con los Markhams.
Era un raro caso de falla gubernamental. Una Anomalía de Clase Uno nunca
debería haber permanecido sin identificar y mucho menos permitírsele
deambular por las calles, escondiéndose en las oficinas del gobierno mientras
Patrick trabajaba y donde su hijo estaba visitándolo ese día. Mantuvimos el
silencio sobre ello, pero todos lo sabíamos. Porque el chico Markham se había
ido, asesinado mientras esperaba que su padre regresara de una reunión en el
edificio. Porque Patrick Markham tuvo que pasar tiempo curándose a sí mismo,
debido a que la Anomalía esperó en la habitación silenciosamente, y atacó a
Patrick también.
—Su sobrino —dijo mi madre, su voz estaba llena con empatía—. Por supuesto
que Aida querría cuidarlo.
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—Y el gobierno quizá sienta que se lo debe a Patrick tanto como para hacer una
excepción con él —dijo mi padre.
—Abran —dijo mi madre, reprochándole.
Pero el padre de Xander estuvo de acuerdo.
—Es lógico. Una excepción para compensar el accidente. Un hijo para
reemplazar al que ellos no debieron haber perdido. Así es como los Oficiales lo
ven.
Más tarde, mi mamá vino a mi habitación y tocó para entrar. Con su voz tan
suave como las mantas que colocaba a mi alrededor, preguntó:
—¿Nos escuchaste hablando?
—Sí —dije.
—El sobrino de los Markhams<‖su‖hijo<‖comenzar{‖la‖escuela‖mañana.
—Ky —dije—. Ése es su nombre.
—Sí —dijo ella. Se agachó, y su largo cabello rubio colgaba sobre su hombro y
sus pecas lucían como estrellas diseminadas por su piel. Me sonrió—. ¿Serás
amable con él, verdad? —preguntó—. ¿Y lo ayudarás a integrarse? Debe ser
difícil para alguien nuevo cuando todo el mundo se conoce.
—Lo haré —prometí.
Al final resultó que su consejo era innecesario. Al día siguiente en la Escuela
Secundaria, Ky dijo hola y se presentó a todo el mundo. Rápido y silencioso, se
movió a través de los pasillos; les dijo a todos quien era para que no tuvieran
que preguntarlo. Cuando la campana sonó, él desapareció entre los grupos de
estudiantes. Estaba sorprendida de lo rápido que desaparecía. Estaba ahí en un
minuto (apartado, distinto y nuevo) y luego se convertía en parte de la
multitud, como si hubiera hecho esto toda su vida. Como si nunca hubiera
vivido en otra parte salvo aquí.
Y así es como siempre ha sido con Ky, me di cuenta, mirando hacia atrás.
Nosotros siempre lo hemos visto nadando en la superficie. Sólo el primer día
que lo vimos se sumergió.
* * *
—Tengo algo que decirte —digo al abuelo mientras tiro de una silla a su lado.
Los Oficiales no me dejarían quedarme mucho tiempo en el centro de juegos
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después de que pisé las pastillas; aunque aún tengo algo de tiempo para visitas.
Estoy agradecida, porque esta es la segunda-última-vez que lo visitaré. Aunque
el pensamiento me hace sentir vacía.
—Ah —dice el abuelo—. ¿Es algo bueno? —Se sienta en la ventana, como lo
hace cada noche. Observa como el sol se oculta del mundo y las estrellas dentro
de ella y a veces me pregunto si observa cuando el sol vuelve. ¿Es difícil dormir
cuando sabes que se acerca el final? ¿No te quieres perder un momento, incluso
los que parecen aburridos y sin importancia?
En la noche, los colores se desvanecen; el gris y el negro toman lugar. De vez en
cuando un brillante pinchazo de luz destella en cuanto las calles se iluminan.
Las vías del Tren Aéreo transportan rápidamente a personas a lo largo de este
blanco e iluminado espacio.
—Algo extraño. —Digo, y el abuelo deja su tenedor. Está comiendo una pieza
de algo llamado pay, lo cual nunca he probado, pero parece delicioso. Me
gustaría que no fuera contra las reglas que él comparta su comida conmigo.
—Todo está bien. Todavía sigo Emparejada con Xander —digo. He aprendido
de la Sociedad que ésta es la manera de comunicar las noticias; tranquilidad al
principio, todo lo demás después—. Pero hubo un error con mi microtarjeta.
Cuando fui a verlo, el rostro de Xander había desaparecido. Y vi a alguien más.
—¿Tú viste a alguien más?
Asiento, intentando no mirar insistentemente la comida en su plato. La
descamación de la corteza azucarada, lo que me recuerda a los cristales en el
borde de la nieve. Las frutas de color rojo por toda la capa, maduras y sin duda
llenas de sabor. Las palabras que dije se adhieren a mi mente como el postre lo
hace al pesado plato blanco. Vi a alguien más.
—¿Qué sentiste cuando viste el rostro del otro chico aparecer en la pantalla? —
pregunta el abuelo amablemente, poniendo su mano sobre la mía—. ¿Te
preocupaste?
—Un poco —digo—. Estaba confundida. Porque conozco al segundo chico,
también.
Las cejas del abuelo se curvan en sorpresa.
—¿Lo conoces?
—Es Ky Markham —le digo—. El hijo de Patrick e Aida. Él vive en la
Delegación Mapletree, la calle siguiente a la mía.
—¿Qué explicación te dio la Oficial por el error?
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—No fue un error de la Sociedad —digo—. La Sociedad no comete errores.
—Por supuesto que no —dice el abuelo, su tono mesurado y uniforme—.
Aunque la gente sí.
—Eso es lo que la Oficial piensa que pudo haber pasado. Piensa que alguien
alteró mi microtarjeta y puso la imagen de Ky en ella.
—¿Por qué? —preguntó el abuelo.
—Piensa que fue algún tipo‖de‖broma‖cruel.‖Por<‖—Bajo mi voz aún más—. El
estatus de Ky. Él es una Aberración.
El abuelo retira su silla, golpeando su bandeja contra el suelo. Estoy
sorprendida de ver como de delgado se ha estado poniendo, pero todavía está
sólido como un roble.
—¿La imagen de una Aberración apareció como tu Pareja?
—Sólo por un momento —digo, intentando tranquilizarlo—. Pero fue un error.
Xander es mi Pareja. Después de todo, este otro chico ni siquiera estaba en el
Centro de Parejas.
El abuelo no se sentó de nuevo, incluso aunque continúo en mi silla intentando
calmarlo, haciéndole ver que todo está bien ahora.
—¿Dijeron ellos porque está él clasificado de esa forma?
—Su padre hizo algo —digo—. No es culpa de Ky. —Y no lo es. Lo sé y el
abuelo lo sabe. Los Oficiales nunca hubiesen permitido la adopción de Ky si se
hubiera tratado de una amenaza.
El abuelo mira el plato donde sigue resonando desde la bandeja en el suelo. Me
muevo para recogerlo, pero él me detiene.
—No —dice, su voz afilada, y luego se inclina crujiendo. Como si fuera madera
vieja, un roble viejo, y tuviera rígidas articulaciones de madera. Pone los
últimos restos de comida en el plato y luego me mira con sus ojos claros. Nada
rudo en ellos; están vivos, llenos de movimiento—. No me gusta —dice—. ¿Por
qué alguien cambiaría tu microtarjeta?
—Abuelo —digo—. Por favor, siéntate. Es una broma y ellos encontrarán a
quien lo hizo y se encargaran de todo. Un Oficial del Departamento de Parejas
lo dijo por sí mismo. —Deseé no habérselo dicho. ¿Qué habría de consuelo en lo
que alguien dijo?
Pero ahora estaba hecho.
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—Ese pobre chico —dice el abuelo, su voz triste—. Ha sido etiquetado aunque
no fue su propia culpa. ¿Lo conoces bien?
—Somos amigables, pero no cercanos. Lo vi durante las horas libres del Sábado.
—Explico—. Él recibió su posición de trabajo permanente hace un año, así que
no lo veo mucho.
—¿Y cuál es su posición de trabajo?
Dudé en decírsela al abuelo porque es una lúgubre posición. Todos nos
sorprendimos de que Ky recibiera una baja asignación, porque Patrick e Aida
son respetados.
—Trabaja en un centro de nutrición.
El abuelo hace una mueca.
—Ése es un duro e insatisfactorio empleo.
—Lo sé —digo. Me he dado cuenta de que, a pesar de los guantes que los
trabajadores usan, las manos de Ky están permanentemente rojas por el calor
del agua, de las máquinas. Pero él no se queja.
—¿Y la Oficial te permitió contarme esto? —pregunta el abuelo.
—Sí —digo—. Le pregunté si podía contárselo a una persona. A ti.
Los ojos del abuelo brillan con picardía.
—¿Por qué los muertos no pueden hablar?
—No —digo. Amo las bromas del abuelo, pero no puedo bromear en respuesta.
No con esto. Está viniendo demasiado rápido. Lo extrañaré demasiado—.
Quería contártelo porque sabía que lo entenderías.
—Ah —dice el abuelo, levantando sus cejas en una expresión seca—. ¿Y lo
hago?
Ahora estoy riendo, un poco.
—No tanto como esperaba. Actúas como mis padres lo harían, si se los dijera.
—Por supuesto que lo hago —dice—. Porque quiero protegerte.
No siempre, pienso, elevando mis cejas hacia él. El abuelo es el único que me
hizo dejar de sentarme en el borde la piscina.
Se unió a nosotros un día de verano y preguntó:
—¿Qué está haciendo ella?
—Lo que siempre hace —dijo Xander.
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—¿No sabe nadar? —preguntó el abuelo y miré hacia él porque podía
escucharlos hablando de mí. Él lo sabía.
—Sí sabe —dijo Xander—. Pero no le gusta hacerlo.
—No me gusta saltar desde algunas partes —informé al abuelo.
—Puedo verlo —dijo él—. ¿Qué hay del trampolín?
—Especialmente no de ahí.
—De acuerdo. —Me dijo. Se sentó a mi lado en el borde. Incluso entonces,
cuando él era joven y fuerte, recordaba pensar como de viejo lucía comparado
con los abuelos de mis amigos. Mis abuelos fueron una de las pocas parejas que
eligieron ser Emparejados más tarde en su vida. Ellos tenían treinta y cinco
cuando fueron Emparejados. Mi padre, su único hijo, no nació hasta cinco años
después. Ahora, a nadie se le permite tener un hijo después de pasar los treinta
y uno.
El sol brillaba a través de su cabello plateado y me hacía sentir cada capítulo de
su vida incluso cuando no podía mirar los detalles. Eso me hacía sentir triste,
incluso aunque él me hacía enfadar.
—Esto es excitante —dijo, pateando su pie en el agua—. Puedo ver porque
nunca quieres hacer nada salvo sentarte aquí.
Escuché la burla en su voz y le di la espalda.
Luego él se levantó y caminó hacia el trampolín.
—Señor —dijo el salvavidas encargado de la piscina—. ¿Señor?
—Tengo un pase recreacional —el abuelo le dijo a ella, sin detenerse—. Tengo
excelente salud. —Luego subió a la escalera del trampolín, luciendo más y más
fuerte cuanto más alto escalaba.
Él no me miró antes de saltar; fue directo a ello, y antes de que rompiera contra
la superficie del agua yo estaba de pie, caminando a través del húmedo y
caliente concreto hasta la escalera del trampolín alto, las plantas de mis pies y
mi orgullo, ambos ardiendo.
Y luego salté.
—¿Estás pensando en la piscina, ¿verdad? —me pregunta ahora.
—Sí —le digo, riéndome un poco—. No me mantuviste a salvo entonces.
Prácticamente me retaste a saltar hacia mi muerte. —Y luego me encojo, porque
no quería decir esa palabra. No sabía porque me asustaba de ella. El abuelo no
lo estaba. La Sociedad no lo estaba. Yo no debería estarlo.
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El abuelo no se dio cuenta.
—Estabas lista para saltar —dice—. Sólo no estabas segura de ello todavía.
Ambos caímos en silencio, recordando. Intenté no mirar el reloj en la pared.
Tenía que irme tan pronto como llegara el toque de queda pero no quería que el
abuelo pensara que estaba contando los minutos. Contando los minutos hasta
que nuestra visita terminara. A pesar de eso, si lo piensas, yo también estaba
contando el tiempo de mi propia vida. Cada minuto que pasas con alguien le da
a él una parte de tu vida y te da una parte de la suya.
El abuelo siente mi distracción y me pregunta qué está pasando por mi mente.
Se lo digo, porque no tendré más oportunidades de hacerlo y él se acerca y
toma mi mano.
—Estoy contento de darte parte de mi vida —dice, y es una cosa tan agradable
que decir, y lo dice tan amablemente que le respondo de igual manera. Incluso
aunque él tiene casi ochenta, incluso aunque su cuerpo parezca frágil, su agarre
en mí se siente fuerte, y de nuevo me pongo triste.
—Hay algo más que quiero decirte —le digo al abuelo—. Me inscribí a
senderismo como mi actividad del verano.
Él parecía contento.
—¿Han traído esa actividad de regreso? —El abuelo solía escalar como uno de
sus hobbies hace años, y había estado hablando de eso desde entonces.
—Es algo nuevo este verano. Nunca lo habían ofrecido antes.
—Me pregunto quién es el instructor —dice él, pensativamente. Luego mira
hacia afuera por la ventana—. Me pregunto a donde te llevarán a escalar.
Sigo su mirada de nuevo. No hay muchas selvas por ahí afuera, pero si parques
y campos de recreación.
—Quizá a una de las áreas de recreación grandes —digo.
—Quizá a la Colina —dice, la luz retornando a sus ojos.
La Colina es el último lugar en la Ciudad que ha dejado de ser silvestre. Puedo
verla ahora, su verde y espinosa espalda saliendo del Arboretum, donde mamá
trabaja. Alguna vez fue en su mayoría usada para entrenar a la Armada, pero
desde que la mayoría de la misma fue movida hacia las Provincias Exteriores,
no se le necesita para mucho más.
—¿Eso crees? —pregunto, emocionada—. Nunca he estado ahí antes. Quiero
decir, he estado en el Arboretum muchas veces, por supuesto, pero nunca he
tenido permiso para ir a la Colina.
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—Lo amarás si ellos te dejan escalar La Colina —dice el abuelo, su rostro
animado—. Hay algo mágico sobre escalar hasta el punto más alto para poder
ver desde ahí, y entonces no hay otro camino posible para ti, no es algo
simulado.‖Todo‖es‖real<
—¿Realmente crees que nos permitan escalar ahí? —pregunto. Su entusiasmo es
contagioso.
—Eso espero. —El abuelo mira hacia afuera de la ventana, en dirección al
Arboretum, y me pregunto si la razón por la que él gasta mucho tiempo
mirando hacia afuera hasta tan tarde es porque le gusta recordar lo que lleva
dentro.
Es como si él pudiera leer mi mente.
—No soy nada, sino un anciano sentado aquí con sus pensamientos, ¿verdad?
Sonrío.
—No hay nada de malo en hacer eso. —En realidad, al final de la vida, es
alentador.
—Eso no es exactamente lo que estoy haciendo —dice el abuelo.
—¿Eh?
—Estoy pensando. —De nuevo, él sabe mis pensamientos—. No es lo mismo que
recordando. Recordar es una parte de pensar, pero no todo de ello.
—¿En qué estás pensando?
—En muchas cosas. Un poema. Una idea. Tu abuela. —Mi abuela murió de uno
de los últimos tipos de cáncer cuando ella tenía sesenta y dos. Nunca la conocí.
La polvera era suya antes de ser mía, había sido un regalo de su suegra, la
madre de mi abuelo.
—¿Qué piensas que diría ella sobre mi Pareja? —le pregunto—. Sobre lo que ha
sucedido hoy.
Él permanece en silencio y espera.
—Creo —dice finalmente—. Que ella preguntaría si a ti te parece bien.
Quiero preguntarle a que se refiere, pero escucho la campana sonando,
anunciando que el último Tren Aéreo hacia las Delegaciones partirá pronto.
Tengo que irme.
—¿Cassia? —dice el abuelo cuando me levanto—. ¿Todavía tienes la polvera
que te di, verdad?
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—Sí —digo, sorprendida de que pregunte. Es la cosa más importante que tengo.
La más importante que nunca tendré.
—¿Podrías traerla a mi Banquete Final mañana? —pregunta.
Lágrimas humedecen mis ojos. Él debe querer verla de nuevo para recordar a
mi abuela y a su madre.
—Por supuesto que lo haré, abuelo.
—Gracias.
Mis lágrimas amenazan con caer en su mejilla cuando me inclino para besarlo.
Las retengo; no quiero llorar. Me pregunto cuándo podré. No será mañana en la
noche en el Banquete Final. La gente estará observando entonces. Para ver al
abuelo manejar su partida y ver como manejamos nosotros el que él se vaya.
Cuando bajo por el vestíbulo, escucho a los otros residentes hablando consigo
mismos o con los otros visitantes detrás de sus puertas cerradas, y el sonido de
las mismas al abrirse es fuerte porque la mayoría de la gente anciana no escucha
bien. Algunas habitaciones están en silencio. Quizás algunos como el abuelo se
sientan enfrente de las ventanas abiertas y piensan sobre la gente que ya no está
aquí.
Ella te preguntaría si a ti te parece bien.
Entro al elevador y presiono el botón, sintiéndome triste, extraña y confusa.
¿Qué quiso decir él?
Sé que el tiempo del abuelo se está terminando. Lo he sabido por mucho
tiempo. ¿Sino por qué, cuando las puertas del elevador se cierran, de pronto
siento que mi tiempo se está acabando también?
Mi abuela querría saber si a mí me parece que no fue un error, después de todo. Si Ky
debería ser mi Pareja.
Por un momento, lo hago. Cuando vi el destello del rostro de Ky enfrente de mí
tan rápidamente que ni siquiera pude ver el color de sus ojos, sólo la oscuridad
de ellos mientras me miraban en respuesta, me pregunté: ¿Eres tú?
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