4-5
4
Traducido por aLeBeNa
Corregido por Nanis
ué? —Totalmente sorprendida, toqué la pantalla y el rostro
se disolvió en mis manos, pixelándose en manchas que
parecían polvo. Aparecieron las palabras, pero antes de que
pudiera leer la pantalla se volvió a poner totalmente en blanco.
Otra vez.
—¿Qué está pasando? —dije en voz alta.
La pantalla se queda en blanco. Me sentí también en blanco. Esto es mil veces
peor que la pantalla en blanco de la noche pasada. Yo sabía lo que significaba
eso. No tengo idea de lo que significa ahora. Nunca había oído hablar de que
esto ocurriera.
No entiendo. La sociedad no se equivoca.
¿Pero, qué otra cosa podría ser? Nadie tiene dos Parejas.
—¿Cassia? —Xander me llama por la puerta.
—Ya voy —grito, sacando la microtareta del puerto y guardándola en mi
bolsillo. Tome una respiración profunda, y luego abrí la puerta.
—Así que, me enteré por tu microtarjeta que te gusta el ciclismo —dijo Xander
formalmente mientras cerraba la puerta detrás de mí, haciéndome reír un poco
a pesar de lo que acaba de suceder.
No me gusta el ciclismo como el máximo de todas las opciones de ejercicio, y él
lo sabe. Discutimos sobre ello todo el tiempo, creo que es estúpido andar en
algo que no se mueve, haciendo girar sus ruedas que no tienen fin. Me dijo que
me gusta correr en el tracker, que es casi lo mismo.
—Es diferente —le digo, pero no puedo explicar por qué.
—¿Pasaste todo el día mirando mi cara en la pantalla? —me pregunta. Todavía
está bromeando, pero de repente no puedo respirar. Él también vio su
-¿Q
MATCHED ALLY CONDIE
30
FORO PURPLE ROSE
microtarjeta. ¿Fue mi cara la que él vio? Se siente tan extraño estar ocultando algo,
especialmente a Xander.
—Por supuesto que no —digo, tratando de bromear otra vez—. Es sábado,
¿recuerdas? Tengo trabajo que hacer.
—Yo también tengo, pero eso no me detuvo. He leído todas tus estadísticas y
revise todas las pautas de Cortejo.
Sin saberlo, me lanzo un salvavidas con esas palabras. No me seguiré ahogando
en preocupación. Estoy hasta el cuello y todavía me tumban las olas de frío,
pero ahora puedo respirar. Xander sigue pensando que estamos unidos. Nada
extraño le sucedió cuando vio su microtarjeta. Eso es algo, por lo menos.
—¿Leíste todas las reglas?
—Por supuesto. ¿Tú no?
—Todavía no. —Me sentí estúpido al admitir esto, pero Xander se rió otra vez.
—No son muy interesantes —dice—. Con excepción de una. —Me guiña el ojo
de manera significativa.
—¿Ah, sí? —digo, distraída. Veo a otros jóvenes de nuestra edad mezclándose y
relacionándose en nuestra calle, caminando al centro de juego como nosotros.
Están agitando, llamando, con la misma ropa que usamos. Pero hay una
diferencia esta noche. Algunos están mirando. Algunos son vistos: Xander y yo.
La mirada de otros en nosotros, manteniéndose a distancia, mirando hacia
atrás.
No estoy acostumbrada a eso. Xander y yo somos ciudadanos normales y
saludables, que forman parte de este grupo. No de fuera.
Pero me siento ahora separada, como si una pared fina y transparente se alzara
claramente entre yo y los que me miraban. Podemos vernos entre sí, pero no
podemos cruzar.
—¿Estás bien? —me pregunta Xander.
Demasiado tarde, me di cuenta que debía haber respondido al comentario de
Xander y preguntarle que regla le parecía interesante. Si no puedo reponerme
pronto, él sabrá que algo anda mal. Nos conocemos demasiado bien.
Xander llega a mi lado en cuanto nos alejamos de la esquina y dejamos el
municipio de Mapletree. Cuando ya habíamos caminado unos pasos más,
deslizo su mano por mi brazo y entrelazo sus dedos con los míos. Se inclina más
cerca de mi oído.
MATCHED ALLY CONDIE
31
FORO PURPLE ROSE
—Una de las reglas, dice que se nos permite expresar el afecto físico. Si
queremos.
Y yo quiero. Incluso con toda la tensión que siento, el toque de su mano contra
la mía, sin nada que nos separe, es bienvenida y nueva. Me sorprende que
Xander sea tan natural en esto. Y mientras caminamos, reconozco la emoción
que veo en algunas de las caras de las chicas que nos miran. Es envidia, pura y
simple. Me relajo un poco, porque puedo entender el por qué. Ninguna de
nosotras pensó que podría haber tenido al rico, carismático, inteligente Xander.
Siempre supimos que sería emparejado con otra chica en otra ciudad, otra
provincia.
Pero no lo es. Esta unido a mí.
Mantengo mis dedos unidos con su mano mientras caminamos hacia el centro
del juego. Tal vez, si no lo dejo ir, va a demostrar que estamos destinados a
estar unidos. Que la otra cara en la pantalla no significa nada, que era
simplemente un mal funcionamiento de la microtarjeta.
Excepto. Que la cara que vi, la cara que no era de Xander: también la conocía.
MATCHED ALLY CONDIE
32
FORO PURPLE ROSE
5
Traducido por *ƸӜƷYosbeƸӜƷ*
Corregido por Anne_Belikov
ay un espacio por aquí —dijo Xander, parándose en una mesa de
juegos en medio de la sala. Aparentemente los otros jóvenes en
nuestra Delegación se sentían de la misma manera que nosotros por
las opciones de recreación de este sábado, porque el centro de juegos está lleno
de gente, incluyendo a la mayoría de nuestros amigos—. ¿Quieres ir, Cassia?
—No gracias —digo—. Veré esta ronda.
—¿Y tú? —él pregunta a Em, mi mejor amiga.
—Tú adelántate —le dice ella, y luego las dos nos reímos mientras él sonríe y
gira para darle su tarjeta de identificación al Oficial monitoreando el juego.
Xander siempre está de esta manera sobre los juegos, completamente lleno de
energía y anticipación. Recuerdo haber jugado con él cuando éramos pequeños,
la forma en que ambos jugábamos rudo y no dejábamos que el otro ganara.
Me pregunto cuando dejaron de gustarme los juegos. Es difícil de recordar.
Ahora, Xander se pone en la mesa, diciendo algo que hace que todo el mundo
en la mesa se ría. Sonrío para mis adentros. Es realmente más divertido verlo a
él que jugar uno mismo. Y este juego, Check, es uno de mis favoritos. Es un
juego de habilidad, de la clase que a él más le gustan.
—Entonces —dice Em suavemente, el sonido de las risas y el parloteo cubren
sus palabras a todos excepto a mí—. ¿Cómo se siente? Conocer a tu Pareja.
Sabía que me preguntaría eso; sé que es todo lo que todo el mundo quiere
saber. Y respondo de la única manera que puedo. Le digo la verdad.
—Es Xander —digo—. Es maravilloso.
Em asiente en señal de comprensión.
—Todo este tiempo ninguno de nosotros podíamos pensar que terminaríamos
con el otro —dice ella—. Y entonces pasa.
-H
MATCHED ALLY CONDIE
33
FORO PURPLE ROSE
—Lo sé —digo.
—Y Xander —dice ella—. Él es el mejor de todos nosotros. —Alguien dice su
nombre y se desplaza a otra mesa.
Mientras observo, Xander toma las piezas grises y las coloca en los cuadrados
grises y negros del tablero. La mayoría de los colores dentro del centro de
juegos son monótonos: paredes grises, ropa civil marrón para los estudiantes,
ropa civil azul oscuro para aquellos quienes habían recibido su posición
permanente en el trabajo. Cualquier brillo de la sala viene de nosotros: de la
sombra de nuestros cabellos, de nuestra risa.
Cuando Xander puso su última pieza, mira a través del tablero y dice, justo en
frente de sus oponentes:
—Voy a ganar este por mi Pareja. —Todo el mundo se voltea para mirarme y
sonríe maliciosamente.
Les pongo los ojos en blanco, pero todavía estoy sonrojada minutos después
cuando alguien me palmea en la espalda. Me volteo.
Una Oficial espera detrás de mí.
—¿Cassia Reyes? —pregunta ella.
—Sí —respondo, viendo a Xander. Está absorto haciendo su movimiento y no
ve lo que está sucediendo.
—¿Podrías venir un momento conmigo afuera? No tomará mucho tiempo, y no
es nada de qué preocuparse. Mero procedimiento.
¿Sabe la Oficial lo que pasó cuando traté de ver la microtarjeta?
—Claro —digo, porque no hay otra respuesta cuando un Oficial te pide algo.
Miro hacia atrás a mis amigos. Sus ojos están en el juego en frente de ellos y en
los otros jugadores moviendo las piezas. Nadie nota cuando me voy. Ni
siquiera Xander. Me pierdo entre la multitud y sigo a la Oficial de uniforme
blanco fuera de la sala.
—Permíteme asegurarte que no tienes nada de qué preocuparte —me dice la
Oficial, sonriendo. Su voz suena amable. Me lleva al pequeño jardín fuera del
centro. A pesar de que estar con un Oficial se sumaba a mi nerviosismo, el aire
libre se siente bien después de la multitud en el interior.
Caminamos a través de la grama pulcramente cortada hacia un banco de metal
que se encuentra directamente debajo de una farola. No hay ninguna otra
persona a la vista.
MATCHED ALLY CONDIE
34
FORO PURPLE ROSE
—Ni siquiera tienes que decirme lo que pasó —dice la Oficial—. Lo sé. La cara
en la microtarjeta no era la correcta, ¿cierto?
Ella es cordial: no me hizo decir nada. Asiento.
—Debes estar preocupada. ¿Le dijiste a alguien lo que pasó?
—No —digo. Hace un gesto para que me siente en el banco y eso hago.
—Excelente. Déjame ponerle descanso a tu mente. —Ella me mira directo a los
ojos—. Cassia, nada en lo absoluto ha cambiado. Tú todavía estás Emparejada
con Xander Carrow.
—Gracias —digo, y estoy tan agradecida que decirlo una sola vez no es
suficiente—. Gracias. —La confusión desaparece y final, final, finalmente puedo
relajarme. Suspiro y me río.
—¿Y debo felicitarte por tu Pareja? Causó un gran revuelo. La gente está
hablando acerca de eso en la Provincia. Tal vez incluso en la Sociedad. No había
pasado en muchos años. —Ella hizo una pausa brevemente y luego continúo—.
¿Supongo que no trajiste tu microtarjeta contigo?
—En realidad, lo hice. —La saco de mi bolsillo—. Estaba preocupada —no
quería‖que‖nadie‖m{s‖la‖viera<
Ella extiende su mano, y le pongo la microtarjeta en su palma extendida. —
Perfecto. Me encargaré de esto. —La pone dentro de su maleta. Echo un vistazo
a su contenedor de pastillas y noto que es más grande de lo usual. Ella advierte
mi mirada—. Los Oficiales de Alto Rango cargan más —dice—. En caso de una
emergencia. —Asiento, y continúa—. Pero no es algo de lo que tú necesites
preocuparte. Ahora, esto es para ti —toma otra microtarjeta de un bolsillo
interno de su maleta—. La revise yo misma. Todo está en orden.
—Gracias.
Ninguna de las dos dijimos nada por unos breves momentos después de que
deslicé la microtarjeta en mi bolsillo. Al principio, miré alrededor de la grama,
al banco de metal y la pequeña fuente de concreto en el centro del jardín, la cual
esparcía hacia arriba plateados chorros de agua cada pocos segundos.
Luego le eché un vistazo a la mujer cerca de mí, tratando de mirar la insignia en
su bolsillo de la camisa. Sé que ella es un Oficial, porque usa ropa blanca, pero
no estoy segura de que Departamento de la Sociedad representa.
—Soy parte del Departamento de Emparejamiento, autorizada para manejar
malfuncionamiento de información —dijo la Oficial, notando mi mirada—.
MATCHED ALLY CONDIE
35
FORO PURPLE ROSE
Afortunadamente, no tenemos mucho trabajo por hacer. Desde que el
Emparejamiento es tan importante para la Sociedad, está muy bien regulado.
Sus palabras me recuerdan a un párrafo en el material oficial de
Emparejamiento: La meta del Emparejamiento es doble: proveer futuros
ciudadanos lo más sanos posibles para nuestra Sociedad y proveer las mejores
oportunidades para los ciudadanos interesados en una exitosa experiencia de Vida
Familiar. Es de suma importancia para la sociedad que las Parejas sean lo más óptimas
posibles.
—Nunca he escuchado de un error antes.
—Me temo que ha pasado ahora y ha pasado antes. No frecuentemente. —Ella
está en silencio por un momento, y luego me hace una pregunta que no quería
escuchar—. ¿Reconociste a la otra persona cuyo rostro viste?
Inesperada e irracionalmente me siento tentada a mentir. Quiero decir que no
tengo idea, que nunca he visto esa cara. Miro a la fuente nuevamente y mientras
veo el ascenso y la caída del agua sé que mi pausa me delata. Así que respondo.
—Sí.
—¿Puedes decirme su nombre?
Ella ya sabe todo esto, por supuesto, así que no hay nada que hacer sino decir la
verdad.
—Sí, Ky Markham. Esa es la razón por la que fue tan extraño todo eso. Las
probabilidades de que un error se haya cometido, y de que un error se haya
cometido‖con‖alguien‖m{s‖que‖conozco<
—Son prácticamente inexistentes —confirma ella—. Eso es verdad. Nos hace
preguntarnos si el error fue intencional, una especie de broma. Si encontramos a
la persona, lo castigaremos severamente. Es hacer una cosa cruel. No solamente
fue molesto y confuso para ti, sino también para Ky.
—¿Él lo sabe?
—No. No tiene idea. La razón por la que dije que era cruel por usarlo a él como
parte de esta broma es por lo que él es.
—¿Qué es él? —Ky Markham se mudó a nuestra Delegación cuando teníamos
diez años. Él es bien parecido y callado. Es muy pacífico. No causa problemas.
Yo no lo veo tanto como antes; el año pasado, él recibió su posición de trabajo
temprano y no fue más a la Escuela Secundaria con el resto de los jóvenes de
nuestra Delegación.
MATCHED ALLY CONDIE
36
FORO PURPLE ROSE
La Oficial asiente y se inclina un poco más cerca de mí, incluso aunque no haya
nadie para escucharnos. La luz de la lámpara de la calle encima de nosotros
resplandece, caliente, y yo me agito un poco. —Esto es información
confidencial, pero Ky Markham no puede ser jamás tu Pareja. Él nunca será la
Pareja de nadie.
—Él fue elegido para ser un Soltero, entonces. —No estoy segura porque esta
información es confidencial. Mucha gente en nuestra escuela ha sido
seleccionada para estar soltera. Incluso hay un párrafo acerca de eso en el
material oficial de Emparejamiento: Por favor considere cuidadosamente si es un
buen candidato para ser Emparejado. Recuerda, los Solteros son igualmente importantes
en la Sociedad. Como ustedes saben, el actual líder de la Sociedad es un soltero. Tanto
los ciudadanos Emparejados o Solteros experimentan una vida plena y satisfactoria. Sin
embargo, los niños sólo se les permiten nacer a los que son elegidos para ser
Emparejados.
Ella se inclina más cerca de mí.
—No. Él no es un Soltero. Ky Ma
MATCHED ALLY CONDIE
37
FORO PURPLE ROSE
—Sí, gracias. —Traté de alejar mis pensamientos del chico, el cual era una
Aberración. Debería estar pensando cuán grandioso era que todo estuviese en
orden. Pero en vez de eso pienso en Ky< cuán mal me siento por él, cómo
deseo no haber tenido que saber esto y seguir pensando que él había sido
seleccionado para ser Soltero.
—No necesito recordarte que guardes la información acerca de Ky Markham
confidencialmente, ¿no? —pregunta ella apaciblemente, pero escucho fuerza en
su voz—. La única razón por la que lo compartí contigo era porque podías saber
sin ninguna duda que él nunca estaba destinado a ser tu Pareja.
—Por supuesto. No lo diré nada a nadie.
—Bien. Probablemente es mejor que lo reserves para ti. Por supuesto, podemos
llamar a una reunión si así lo quieres. Podría explicarle a tus padres y a Xander
lo‖que‖pasó<
—¡No! —dije furiosamente—.‖No.‖No‖quiero‖que‖nadie‖lo‖sepa,‖excepto<‖
—¿Excepto quién?
No respondo, y de repente su mano está en mi brazo. No me agarra
fuertemente, pero puedo decir que espera la respuesta de su breve pregunta:
¿Quién?
—Mi abuelo —admito—. Él casi tiene ochenta.
Ella suelta mi brazo.
—¿Cuándo es su cumpleaños?
—Mañana.
Ella lo piensa por un momento, luego asiente.
—Si sientes que debes hablar con una persona sobre lo que paso, él sería el
mejor. ¿Esa es la única persona?
—Sí —digo—. No quiero que nadie más lo sepa. No me importa si mi Abuelo
sabe‖ porque<‖—dejo la oración sin terminar. Ella sabe por qué. Al menos la
razón del por qué, como sea.
—Me alegra que te sientas así —dice la Oficial, asintiendo—. Tengo que admitir
que eso hace las cosas más fáciles para mí. Obviamente, cuando hables con tu
abuelo, le dirás que se le citara si él menciona esto a alguien más. Y eso es algo
que él no quiere saber. Podría perder sus privilegios de preservación.
—Lo entiendo.
La Oficial sonríe, se pone de pie.
MATCHED ALLY CONDIE
38
FORO PURPLE ROSE
—¿Hay algo más en lo que pudiera ayudarte esta noche?
Estoy feliz de que el encuentro se haya terminado. Ahora todo está bien en mi
mundo, quiero tomar mi lugar adentro de esa sala llena de gente. De repente se
siente muy solo aquí afuera.
—No, gracias.
Ella me hace un gesto hacia el pasillo que lleva al centro.
—Mis mejores deseos para ti, Cassia. Estoy feliz de poder ayudar.
Le agradezco una última vez y me alejo. Ella se mantiene detrás, viéndome ir.
Aunque sé que no tiene sentido, siento que ella me observa en todo el camino a
la puerta, todo el camino por los pasillos y de nuevo en la sala y hasta la mesa
donde Xander sigue jugando el juego. Él sube la mirada y mantiene la mía. El
notó que me fui. ¿Todo bien?, me preguntan sus ojos, y asiento. Ahora lo está.
Todo está de vuelta a lo normal. Mejor que normal, ahora puedo disfrutar el
hecho de que he sido Emparejada con Xander.
Sin embargo, deseo que ella no me hubiese dicho nada acerca de Ky. No podré
mirarlo otra vez de la misma forma, ahora que sé demasiado acerca de él.
Hay un montón de nosotros dentro del centro de juegos. Hace calor y está
húmedo en la sala, recordándome de la simulación del océano tropical que
tuvimos en Ciencia una vez, aquel cuyos arrecifes de coral estaban llenas de
peces antes de que el calentamiento los matara a todos. Probé sudor y respiré
agua.
Alguien tropieza conmigo mientras un Oficial hace un anuncio en el altavoz
principal. La multitud se calla para escuchar:
—Alguien ha tirado su contenedor de pastillas. Por favor, manténganse completamente
quietos y no hablen hasta que lo localicemos.
Todo el mundo se detuvo inmediatamente. Oigo el ruido de los dados y un
ruido sordo mientras alguien, tal vez Xander, pone una pieza en la mesa. Luego
todo está callado. Nadie se mueve. Un contenedor de pastillas perdido es una
cosa seria. Veo a la chica cerca de mí, y ella me ve a mí, con los ojos amplios, la
boca abierta, congelada. Pienso otra vez en esa simulación del océano, como la
instructora lo detuvo para explicar algo, y el pez proyectado alrededor de la
sala nos veía, sin pestañear, hasta que ella volvió a prender la simulación.
Todos esperamos por que el interruptor se presionara, para que el instructor
nos dijera qué venía a continuación. Mi mente comenzó a vagar, a escapar de
este lugar donde todo se mantenía quieto. ¿Hay otras Aberraciones
MATCHED ALLY CONDIE
39
FORO PURPLE ROSE
desconocidas en este cuarto, nadando en esta agua? Agua. Vino otro recuerdo
de agua, real esta vez, un día cuando Xander y yo teníamos diez.
En ese entonces, tenía mucho más tiempo de recreación, y en el verano casi
siempre lo pasábamos en la piscina. A Xander le gustaba nadar en el agua azulclorada;
a mí me gustaba sentarme en el borde granulado del cemento y
balancear mis pies para adelante y para atrás antes de meterme. Eso era lo que
estaba haciendo cuando Xander apareció cerca de mí, con un aire preocupado.
—He perdido mi contenedor de pastillas —me dijo quedamente.
Miré hacia abajo para asegurarme de que el mío todavía estaba atado a mi traje
de baño. Lo estaba, el clip de metal estaba encajado firmemente a la correa por
encima de mi hombro izquierdo.
Teníamos nuestras pastillas para un par de semanas, y en ese momento
contenía una pastilla La primera de ellas. La azul. La que nos puede salvar, la
que tiene los nutrientes suficientes para mantenernos durante varios días, si
tenemos agua, también.
Había mucha agua en la piscina. Ese era el problema. ¿Cómo iba Xander a
encontrar la tableta?
—Probablemente está debajo del agua —digo—. Vamos a que el salvavidas
despeje la piscina.
—No —dice Xander, su quijada se endureció—. No les digas. Ellos me citaran
por perderlo. No digas nada. Lo encontraré. —Cargar nuestras propias pastillas
es un paso importante en nuestra independencia; perderlas es lo mismo que
admitir que no estamos listos para esa responsabilidad. Nuestros padres cargan
nuestras pastillas por nosotros hasta que tenemos suficiente edad para
recibirlas, una por una, primero la azul, cuando tenemos diez. Luego, cuando
llegamos a los trece, la verde. La que nos calma si necesitamos calmarnos.
Y luego cuando tenemos dieciséis, la roja, la que sólo podemos tomar cuando
un Oficial de Alto Rango nos dice que debemos hacerlo.
En primer lugar, traté de ayudar a Xander, pero el cloro siempre me hacia doler
los ojos. Buceé y buceé y entonces, cuando mis ojos me dolían lo suficiente que
apenas podía ver, me subí al cemento cerca de la piscina y traté de ver a través
de la resplandeciente superficie del agua a causa del sol.
Ninguno de nosotros utiliza jamás un reloj cuando somos pequeños; el tiempo
es prescindido para nosotros. Pero todavía lo sabía. Sabía que él había estado
bajo el agua mucho más tiempo del que debería. Lo había medido en los latidos
MATCHED ALLY CONDIE
40
FORO PURPLE ROSE
del corazón y en el golpe de las olas contra el lado de la piscina mientras una
persona, luego otra, luego otra, se sumergían.
¿Se había ahogado? Por un momento, estaba ciega por la luz del sol que
emanaba del agua, blanca, y paralizada por mi miedo, el cual se sentía blanco
también. Pero luego me paré y tomé un respiró hondo hacia mis pulmones para
gritarle al mundo Xander está debajo del agua, sálvenlo, ¡sálvenlo! Antes de que mi
grito surgiera, una voz que no conocía pregunto:
—¿Se está ahogando?
—No lo sé —digo, alejando mis ojos del agua. Un chico se paraba cerca de mí;
piel bronceada, cabello oscuro. Un chico nuevo. Eso fue todo lo que noté antes
de que él se desvaneciera, deslizándose debajo de la superficie en un
movimiento rápido.
Una pausa, unos pocos golpes más de las olas en contra del cemento, y la
cabeza de Xander surgió del agua. Él me sonrió triunfante, sosteniendo la caja a
prueba de agua.
—La tengo —dice.
—Xander —digo, aliviada—. ¿Estás bien?
—Por supuesto —dice él, la luz de la confianza de vuelta en sus ojos—. ¿Por
qué crees que no lo estaría?
—Estuvimos mucho tiempo debajo del agua que pensé que te habías ahogado
—admití—. Y también ese chico<‖De‖repente‖entré‖en‖p{nico.‖¿A‖dónde‖fue‖el‖
otro chico? —Él no había salido para agarrar aire.
—¿Qué chico? —preguntó Xander, desconcertado.
—Él fue en tu búsqueda. —Y luego lo vi, debajo del azul, una sombra debajo
del agua—. Está justo allí. ¿Se está ahogando?
Y entonces el chico irrumpió en la superficie del agua, tosiendo, su cabello
brillando. Una raspadura de color rojo, apenas visible, pero seguía siendo
notable, corría a lo largo de su mejilla. Hice mi mejor esfuerzo para no mirar.
No sólo porque las lesiones no son comunes en un lugar donde todos somos tan
saludables y estamos seguros sino porque era desconocido para mí. Un extraño.
Le tomó unos momentos al chico volver a respirar normalmente otra vez.
Cuando lo hizo, me miró pero habló con Xander, diciendo:
—No te ahogaste.
—No —asintió Xander—. Tú casi lo haces, sin embargo
—Lo sé —dijo el chico—. Quería salvarte. —Él se corrigió—. Me refiero, a
ayudarte.
—¿No sabes cómo nadar? —le pregunté.
—Pensé que lo sabía —dijo el chico, lo cual hizo que Xander y yo nos riéramos.
El chico me miró a los ojos y sonrió. La sonrisa pareció sorprenderle; me
sorprendió también, la calidez de la misma.
El chico volvió a mirar a Xander.
—Ella lucía preocupada cuando no salías.
—Ya no estoy preocupada —dije, aliviada de que todo el mundo estuviese a
salvo—. ¿Estás visitando a alguien? —le pregunte al chico, esperando que se
quedara visitando un largo tiempo. Me agradaba porque quiso ayudar a
Xander.
—No —dijo el chico, y a pesar de que se mantenía sonriendo, su voz sonó
tranquila así como el agua alrededor de nosotros. Me miró directamente—.
Pertenezco aquí.
Ahora, mis ojos se fijaron en la multitud delante de mí, siento la misma
sensación de alivio y liberación, cuando veo una cara conocida, alguien de
quien, hasta ahora, había estado muy preocupada. Alguien que había pensado
que se había ahogado, caído o hundido y quizás nunca iba a volver.
Ky Markham está aquí y me está viendo directamente.
Sin pensarlo, camine hacia él. Allí es cuando siento que algo me quema debajo
de los pies. El contenedor perdido de las pastillas se había roto y estaba abierto,
y todo lo que se supone que debía proteger se había regado en el piso y lo había
aplastado con mi pie. Verde rojo azulado.
Me detengo en seco, pero el movimiento ha sido observado. Los oficiales vienen
en enjambre hacia mí y la gente cerca de mí toma aliento y grita.
—¡Por aquí! ¡Se ha roto!
Tengo que voltearme cuando un Oficial me toma el codo y me pregunta qué
pasó. Cuando miro a donde Ky estaba parado, él había desparecido. Así como
lo hizo ese día en la piscina. Así como su cara lo había hecho más temprano en
la lumbrera de mi casa.
Traducido por aLeBeNa
Corregido por Nanis
ué? —Totalmente sorprendida, toqué la pantalla y el rostro
se disolvió en mis manos, pixelándose en manchas que
parecían polvo. Aparecieron las palabras, pero antes de que
pudiera leer la pantalla se volvió a poner totalmente en blanco.
Otra vez.
—¿Qué está pasando? —dije en voz alta.
La pantalla se queda en blanco. Me sentí también en blanco. Esto es mil veces
peor que la pantalla en blanco de la noche pasada. Yo sabía lo que significaba
eso. No tengo idea de lo que significa ahora. Nunca había oído hablar de que
esto ocurriera.
No entiendo. La sociedad no se equivoca.
¿Pero, qué otra cosa podría ser? Nadie tiene dos Parejas.
—¿Cassia? —Xander me llama por la puerta.
—Ya voy —grito, sacando la microtareta del puerto y guardándola en mi
bolsillo. Tome una respiración profunda, y luego abrí la puerta.
—Así que, me enteré por tu microtarjeta que te gusta el ciclismo —dijo Xander
formalmente mientras cerraba la puerta detrás de mí, haciéndome reír un poco
a pesar de lo que acaba de suceder.
No me gusta el ciclismo como el máximo de todas las opciones de ejercicio, y él
lo sabe. Discutimos sobre ello todo el tiempo, creo que es estúpido andar en
algo que no se mueve, haciendo girar sus ruedas que no tienen fin. Me dijo que
me gusta correr en el tracker, que es casi lo mismo.
—Es diferente —le digo, pero no puedo explicar por qué.
—¿Pasaste todo el día mirando mi cara en la pantalla? —me pregunta. Todavía
está bromeando, pero de repente no puedo respirar. Él también vio su
-¿Q
MATCHED ALLY CONDIE
30
FORO PURPLE ROSE
microtarjeta. ¿Fue mi cara la que él vio? Se siente tan extraño estar ocultando algo,
especialmente a Xander.
—Por supuesto que no —digo, tratando de bromear otra vez—. Es sábado,
¿recuerdas? Tengo trabajo que hacer.
—Yo también tengo, pero eso no me detuvo. He leído todas tus estadísticas y
revise todas las pautas de Cortejo.
Sin saberlo, me lanzo un salvavidas con esas palabras. No me seguiré ahogando
en preocupación. Estoy hasta el cuello y todavía me tumban las olas de frío,
pero ahora puedo respirar. Xander sigue pensando que estamos unidos. Nada
extraño le sucedió cuando vio su microtarjeta. Eso es algo, por lo menos.
—¿Leíste todas las reglas?
—Por supuesto. ¿Tú no?
—Todavía no. —Me sentí estúpido al admitir esto, pero Xander se rió otra vez.
—No son muy interesantes —dice—. Con excepción de una. —Me guiña el ojo
de manera significativa.
—¿Ah, sí? —digo, distraída. Veo a otros jóvenes de nuestra edad mezclándose y
relacionándose en nuestra calle, caminando al centro de juego como nosotros.
Están agitando, llamando, con la misma ropa que usamos. Pero hay una
diferencia esta noche. Algunos están mirando. Algunos son vistos: Xander y yo.
La mirada de otros en nosotros, manteniéndose a distancia, mirando hacia
atrás.
No estoy acostumbrada a eso. Xander y yo somos ciudadanos normales y
saludables, que forman parte de este grupo. No de fuera.
Pero me siento ahora separada, como si una pared fina y transparente se alzara
claramente entre yo y los que me miraban. Podemos vernos entre sí, pero no
podemos cruzar.
—¿Estás bien? —me pregunta Xander.
Demasiado tarde, me di cuenta que debía haber respondido al comentario de
Xander y preguntarle que regla le parecía interesante. Si no puedo reponerme
pronto, él sabrá que algo anda mal. Nos conocemos demasiado bien.
Xander llega a mi lado en cuanto nos alejamos de la esquina y dejamos el
municipio de Mapletree. Cuando ya habíamos caminado unos pasos más,
deslizo su mano por mi brazo y entrelazo sus dedos con los míos. Se inclina más
cerca de mi oído.
MATCHED ALLY CONDIE
31
FORO PURPLE ROSE
—Una de las reglas, dice que se nos permite expresar el afecto físico. Si
queremos.
Y yo quiero. Incluso con toda la tensión que siento, el toque de su mano contra
la mía, sin nada que nos separe, es bienvenida y nueva. Me sorprende que
Xander sea tan natural en esto. Y mientras caminamos, reconozco la emoción
que veo en algunas de las caras de las chicas que nos miran. Es envidia, pura y
simple. Me relajo un poco, porque puedo entender el por qué. Ninguna de
nosotras pensó que podría haber tenido al rico, carismático, inteligente Xander.
Siempre supimos que sería emparejado con otra chica en otra ciudad, otra
provincia.
Pero no lo es. Esta unido a mí.
Mantengo mis dedos unidos con su mano mientras caminamos hacia el centro
del juego. Tal vez, si no lo dejo ir, va a demostrar que estamos destinados a
estar unidos. Que la otra cara en la pantalla no significa nada, que era
simplemente un mal funcionamiento de la microtarjeta.
Excepto. Que la cara que vi, la cara que no era de Xander: también la conocía.
MATCHED ALLY CONDIE
32
FORO PURPLE ROSE
5
Traducido por *ƸӜƷYosbeƸӜƷ*
Corregido por Anne_Belikov
ay un espacio por aquí —dijo Xander, parándose en una mesa de
juegos en medio de la sala. Aparentemente los otros jóvenes en
nuestra Delegación se sentían de la misma manera que nosotros por
las opciones de recreación de este sábado, porque el centro de juegos está lleno
de gente, incluyendo a la mayoría de nuestros amigos—. ¿Quieres ir, Cassia?
—No gracias —digo—. Veré esta ronda.
—¿Y tú? —él pregunta a Em, mi mejor amiga.
—Tú adelántate —le dice ella, y luego las dos nos reímos mientras él sonríe y
gira para darle su tarjeta de identificación al Oficial monitoreando el juego.
Xander siempre está de esta manera sobre los juegos, completamente lleno de
energía y anticipación. Recuerdo haber jugado con él cuando éramos pequeños,
la forma en que ambos jugábamos rudo y no dejábamos que el otro ganara.
Me pregunto cuando dejaron de gustarme los juegos. Es difícil de recordar.
Ahora, Xander se pone en la mesa, diciendo algo que hace que todo el mundo
en la mesa se ría. Sonrío para mis adentros. Es realmente más divertido verlo a
él que jugar uno mismo. Y este juego, Check, es uno de mis favoritos. Es un
juego de habilidad, de la clase que a él más le gustan.
—Entonces —dice Em suavemente, el sonido de las risas y el parloteo cubren
sus palabras a todos excepto a mí—. ¿Cómo se siente? Conocer a tu Pareja.
Sabía que me preguntaría eso; sé que es todo lo que todo el mundo quiere
saber. Y respondo de la única manera que puedo. Le digo la verdad.
—Es Xander —digo—. Es maravilloso.
Em asiente en señal de comprensión.
—Todo este tiempo ninguno de nosotros podíamos pensar que terminaríamos
con el otro —dice ella—. Y entonces pasa.
-H
MATCHED ALLY CONDIE
33
FORO PURPLE ROSE
—Lo sé —digo.
—Y Xander —dice ella—. Él es el mejor de todos nosotros. —Alguien dice su
nombre y se desplaza a otra mesa.
Mientras observo, Xander toma las piezas grises y las coloca en los cuadrados
grises y negros del tablero. La mayoría de los colores dentro del centro de
juegos son monótonos: paredes grises, ropa civil marrón para los estudiantes,
ropa civil azul oscuro para aquellos quienes habían recibido su posición
permanente en el trabajo. Cualquier brillo de la sala viene de nosotros: de la
sombra de nuestros cabellos, de nuestra risa.
Cuando Xander puso su última pieza, mira a través del tablero y dice, justo en
frente de sus oponentes:
—Voy a ganar este por mi Pareja. —Todo el mundo se voltea para mirarme y
sonríe maliciosamente.
Les pongo los ojos en blanco, pero todavía estoy sonrojada minutos después
cuando alguien me palmea en la espalda. Me volteo.
Una Oficial espera detrás de mí.
—¿Cassia Reyes? —pregunta ella.
—Sí —respondo, viendo a Xander. Está absorto haciendo su movimiento y no
ve lo que está sucediendo.
—¿Podrías venir un momento conmigo afuera? No tomará mucho tiempo, y no
es nada de qué preocuparse. Mero procedimiento.
¿Sabe la Oficial lo que pasó cuando traté de ver la microtarjeta?
—Claro —digo, porque no hay otra respuesta cuando un Oficial te pide algo.
Miro hacia atrás a mis amigos. Sus ojos están en el juego en frente de ellos y en
los otros jugadores moviendo las piezas. Nadie nota cuando me voy. Ni
siquiera Xander. Me pierdo entre la multitud y sigo a la Oficial de uniforme
blanco fuera de la sala.
—Permíteme asegurarte que no tienes nada de qué preocuparte —me dice la
Oficial, sonriendo. Su voz suena amable. Me lleva al pequeño jardín fuera del
centro. A pesar de que estar con un Oficial se sumaba a mi nerviosismo, el aire
libre se siente bien después de la multitud en el interior.
Caminamos a través de la grama pulcramente cortada hacia un banco de metal
que se encuentra directamente debajo de una farola. No hay ninguna otra
persona a la vista.
MATCHED ALLY CONDIE
34
FORO PURPLE ROSE
—Ni siquiera tienes que decirme lo que pasó —dice la Oficial—. Lo sé. La cara
en la microtarjeta no era la correcta, ¿cierto?
Ella es cordial: no me hizo decir nada. Asiento.
—Debes estar preocupada. ¿Le dijiste a alguien lo que pasó?
—No —digo. Hace un gesto para que me siente en el banco y eso hago.
—Excelente. Déjame ponerle descanso a tu mente. —Ella me mira directo a los
ojos—. Cassia, nada en lo absoluto ha cambiado. Tú todavía estás Emparejada
con Xander Carrow.
—Gracias —digo, y estoy tan agradecida que decirlo una sola vez no es
suficiente—. Gracias. —La confusión desaparece y final, final, finalmente puedo
relajarme. Suspiro y me río.
—¿Y debo felicitarte por tu Pareja? Causó un gran revuelo. La gente está
hablando acerca de eso en la Provincia. Tal vez incluso en la Sociedad. No había
pasado en muchos años. —Ella hizo una pausa brevemente y luego continúo—.
¿Supongo que no trajiste tu microtarjeta contigo?
—En realidad, lo hice. —La saco de mi bolsillo—. Estaba preocupada —no
quería‖que‖nadie‖m{s‖la‖viera<
Ella extiende su mano, y le pongo la microtarjeta en su palma extendida. —
Perfecto. Me encargaré de esto. —La pone dentro de su maleta. Echo un vistazo
a su contenedor de pastillas y noto que es más grande de lo usual. Ella advierte
mi mirada—. Los Oficiales de Alto Rango cargan más —dice—. En caso de una
emergencia. —Asiento, y continúa—. Pero no es algo de lo que tú necesites
preocuparte. Ahora, esto es para ti —toma otra microtarjeta de un bolsillo
interno de su maleta—. La revise yo misma. Todo está en orden.
—Gracias.
Ninguna de las dos dijimos nada por unos breves momentos después de que
deslicé la microtarjeta en mi bolsillo. Al principio, miré alrededor de la grama,
al banco de metal y la pequeña fuente de concreto en el centro del jardín, la cual
esparcía hacia arriba plateados chorros de agua cada pocos segundos.
Luego le eché un vistazo a la mujer cerca de mí, tratando de mirar la insignia en
su bolsillo de la camisa. Sé que ella es un Oficial, porque usa ropa blanca, pero
no estoy segura de que Departamento de la Sociedad representa.
—Soy parte del Departamento de Emparejamiento, autorizada para manejar
malfuncionamiento de información —dijo la Oficial, notando mi mirada—.
MATCHED ALLY CONDIE
35
FORO PURPLE ROSE
Afortunadamente, no tenemos mucho trabajo por hacer. Desde que el
Emparejamiento es tan importante para la Sociedad, está muy bien regulado.
Sus palabras me recuerdan a un párrafo en el material oficial de
Emparejamiento: La meta del Emparejamiento es doble: proveer futuros
ciudadanos lo más sanos posibles para nuestra Sociedad y proveer las mejores
oportunidades para los ciudadanos interesados en una exitosa experiencia de Vida
Familiar. Es de suma importancia para la sociedad que las Parejas sean lo más óptimas
posibles.
—Nunca he escuchado de un error antes.
—Me temo que ha pasado ahora y ha pasado antes. No frecuentemente. —Ella
está en silencio por un momento, y luego me hace una pregunta que no quería
escuchar—. ¿Reconociste a la otra persona cuyo rostro viste?
Inesperada e irracionalmente me siento tentada a mentir. Quiero decir que no
tengo idea, que nunca he visto esa cara. Miro a la fuente nuevamente y mientras
veo el ascenso y la caída del agua sé que mi pausa me delata. Así que respondo.
—Sí.
—¿Puedes decirme su nombre?
Ella ya sabe todo esto, por supuesto, así que no hay nada que hacer sino decir la
verdad.
—Sí, Ky Markham. Esa es la razón por la que fue tan extraño todo eso. Las
probabilidades de que un error se haya cometido, y de que un error se haya
cometido‖con‖alguien‖m{s‖que‖conozco<
—Son prácticamente inexistentes —confirma ella—. Eso es verdad. Nos hace
preguntarnos si el error fue intencional, una especie de broma. Si encontramos a
la persona, lo castigaremos severamente. Es hacer una cosa cruel. No solamente
fue molesto y confuso para ti, sino también para Ky.
—¿Él lo sabe?
—No. No tiene idea. La razón por la que dije que era cruel por usarlo a él como
parte de esta broma es por lo que él es.
—¿Qué es él? —Ky Markham se mudó a nuestra Delegación cuando teníamos
diez años. Él es bien parecido y callado. Es muy pacífico. No causa problemas.
Yo no lo veo tanto como antes; el año pasado, él recibió su posición de trabajo
temprano y no fue más a la Escuela Secundaria con el resto de los jóvenes de
nuestra Delegación.
MATCHED ALLY CONDIE
36
FORO PURPLE ROSE
La Oficial asiente y se inclina un poco más cerca de mí, incluso aunque no haya
nadie para escucharnos. La luz de la lámpara de la calle encima de nosotros
resplandece, caliente, y yo me agito un poco. —Esto es información
confidencial, pero Ky Markham no puede ser jamás tu Pareja. Él nunca será la
Pareja de nadie.
—Él fue elegido para ser un Soltero, entonces. —No estoy segura porque esta
información es confidencial. Mucha gente en nuestra escuela ha sido
seleccionada para estar soltera. Incluso hay un párrafo acerca de eso en el
material oficial de Emparejamiento: Por favor considere cuidadosamente si es un
buen candidato para ser Emparejado. Recuerda, los Solteros son igualmente importantes
en la Sociedad. Como ustedes saben, el actual líder de la Sociedad es un soltero. Tanto
los ciudadanos Emparejados o Solteros experimentan una vida plena y satisfactoria. Sin
embargo, los niños sólo se les permiten nacer a los que son elegidos para ser
Emparejados.
Ella se inclina más cerca de mí.
—No. Él no es un Soltero. Ky Ma
MATCHED ALLY CONDIE
37
FORO PURPLE ROSE
—Sí, gracias. —Traté de alejar mis pensamientos del chico, el cual era una
Aberración. Debería estar pensando cuán grandioso era que todo estuviese en
orden. Pero en vez de eso pienso en Ky< cuán mal me siento por él, cómo
deseo no haber tenido que saber esto y seguir pensando que él había sido
seleccionado para ser Soltero.
—No necesito recordarte que guardes la información acerca de Ky Markham
confidencialmente, ¿no? —pregunta ella apaciblemente, pero escucho fuerza en
su voz—. La única razón por la que lo compartí contigo era porque podías saber
sin ninguna duda que él nunca estaba destinado a ser tu Pareja.
—Por supuesto. No lo diré nada a nadie.
—Bien. Probablemente es mejor que lo reserves para ti. Por supuesto, podemos
llamar a una reunión si así lo quieres. Podría explicarle a tus padres y a Xander
lo‖que‖pasó<
—¡No! —dije furiosamente—.‖No.‖No‖quiero‖que‖nadie‖lo‖sepa,‖excepto<‖
—¿Excepto quién?
No respondo, y de repente su mano está en mi brazo. No me agarra
fuertemente, pero puedo decir que espera la respuesta de su breve pregunta:
¿Quién?
—Mi abuelo —admito—. Él casi tiene ochenta.
Ella suelta mi brazo.
—¿Cuándo es su cumpleaños?
—Mañana.
Ella lo piensa por un momento, luego asiente.
—Si sientes que debes hablar con una persona sobre lo que paso, él sería el
mejor. ¿Esa es la única persona?
—Sí —digo—. No quiero que nadie más lo sepa. No me importa si mi Abuelo
sabe‖ porque<‖—dejo la oración sin terminar. Ella sabe por qué. Al menos la
razón del por qué, como sea.
—Me alegra que te sientas así —dice la Oficial, asintiendo—. Tengo que admitir
que eso hace las cosas más fáciles para mí. Obviamente, cuando hables con tu
abuelo, le dirás que se le citara si él menciona esto a alguien más. Y eso es algo
que él no quiere saber. Podría perder sus privilegios de preservación.
—Lo entiendo.
La Oficial sonríe, se pone de pie.
MATCHED ALLY CONDIE
38
FORO PURPLE ROSE
—¿Hay algo más en lo que pudiera ayudarte esta noche?
Estoy feliz de que el encuentro se haya terminado. Ahora todo está bien en mi
mundo, quiero tomar mi lugar adentro de esa sala llena de gente. De repente se
siente muy solo aquí afuera.
—No, gracias.
Ella me hace un gesto hacia el pasillo que lleva al centro.
—Mis mejores deseos para ti, Cassia. Estoy feliz de poder ayudar.
Le agradezco una última vez y me alejo. Ella se mantiene detrás, viéndome ir.
Aunque sé que no tiene sentido, siento que ella me observa en todo el camino a
la puerta, todo el camino por los pasillos y de nuevo en la sala y hasta la mesa
donde Xander sigue jugando el juego. Él sube la mirada y mantiene la mía. El
notó que me fui. ¿Todo bien?, me preguntan sus ojos, y asiento. Ahora lo está.
Todo está de vuelta a lo normal. Mejor que normal, ahora puedo disfrutar el
hecho de que he sido Emparejada con Xander.
Sin embargo, deseo que ella no me hubiese dicho nada acerca de Ky. No podré
mirarlo otra vez de la misma forma, ahora que sé demasiado acerca de él.
Hay un montón de nosotros dentro del centro de juegos. Hace calor y está
húmedo en la sala, recordándome de la simulación del océano tropical que
tuvimos en Ciencia una vez, aquel cuyos arrecifes de coral estaban llenas de
peces antes de que el calentamiento los matara a todos. Probé sudor y respiré
agua.
Alguien tropieza conmigo mientras un Oficial hace un anuncio en el altavoz
principal. La multitud se calla para escuchar:
—Alguien ha tirado su contenedor de pastillas. Por favor, manténganse completamente
quietos y no hablen hasta que lo localicemos.
Todo el mundo se detuvo inmediatamente. Oigo el ruido de los dados y un
ruido sordo mientras alguien, tal vez Xander, pone una pieza en la mesa. Luego
todo está callado. Nadie se mueve. Un contenedor de pastillas perdido es una
cosa seria. Veo a la chica cerca de mí, y ella me ve a mí, con los ojos amplios, la
boca abierta, congelada. Pienso otra vez en esa simulación del océano, como la
instructora lo detuvo para explicar algo, y el pez proyectado alrededor de la
sala nos veía, sin pestañear, hasta que ella volvió a prender la simulación.
Todos esperamos por que el interruptor se presionara, para que el instructor
nos dijera qué venía a continuación. Mi mente comenzó a vagar, a escapar de
este lugar donde todo se mantenía quieto. ¿Hay otras Aberraciones
MATCHED ALLY CONDIE
39
FORO PURPLE ROSE
desconocidas en este cuarto, nadando en esta agua? Agua. Vino otro recuerdo
de agua, real esta vez, un día cuando Xander y yo teníamos diez.
En ese entonces, tenía mucho más tiempo de recreación, y en el verano casi
siempre lo pasábamos en la piscina. A Xander le gustaba nadar en el agua azulclorada;
a mí me gustaba sentarme en el borde granulado del cemento y
balancear mis pies para adelante y para atrás antes de meterme. Eso era lo que
estaba haciendo cuando Xander apareció cerca de mí, con un aire preocupado.
—He perdido mi contenedor de pastillas —me dijo quedamente.
Miré hacia abajo para asegurarme de que el mío todavía estaba atado a mi traje
de baño. Lo estaba, el clip de metal estaba encajado firmemente a la correa por
encima de mi hombro izquierdo.
Teníamos nuestras pastillas para un par de semanas, y en ese momento
contenía una pastilla La primera de ellas. La azul. La que nos puede salvar, la
que tiene los nutrientes suficientes para mantenernos durante varios días, si
tenemos agua, también.
Había mucha agua en la piscina. Ese era el problema. ¿Cómo iba Xander a
encontrar la tableta?
—Probablemente está debajo del agua —digo—. Vamos a que el salvavidas
despeje la piscina.
—No —dice Xander, su quijada se endureció—. No les digas. Ellos me citaran
por perderlo. No digas nada. Lo encontraré. —Cargar nuestras propias pastillas
es un paso importante en nuestra independencia; perderlas es lo mismo que
admitir que no estamos listos para esa responsabilidad. Nuestros padres cargan
nuestras pastillas por nosotros hasta que tenemos suficiente edad para
recibirlas, una por una, primero la azul, cuando tenemos diez. Luego, cuando
llegamos a los trece, la verde. La que nos calma si necesitamos calmarnos.
Y luego cuando tenemos dieciséis, la roja, la que sólo podemos tomar cuando
un Oficial de Alto Rango nos dice que debemos hacerlo.
En primer lugar, traté de ayudar a Xander, pero el cloro siempre me hacia doler
los ojos. Buceé y buceé y entonces, cuando mis ojos me dolían lo suficiente que
apenas podía ver, me subí al cemento cerca de la piscina y traté de ver a través
de la resplandeciente superficie del agua a causa del sol.
Ninguno de nosotros utiliza jamás un reloj cuando somos pequeños; el tiempo
es prescindido para nosotros. Pero todavía lo sabía. Sabía que él había estado
bajo el agua mucho más tiempo del que debería. Lo había medido en los latidos
MATCHED ALLY CONDIE
40
FORO PURPLE ROSE
del corazón y en el golpe de las olas contra el lado de la piscina mientras una
persona, luego otra, luego otra, se sumergían.
¿Se había ahogado? Por un momento, estaba ciega por la luz del sol que
emanaba del agua, blanca, y paralizada por mi miedo, el cual se sentía blanco
también. Pero luego me paré y tomé un respiró hondo hacia mis pulmones para
gritarle al mundo Xander está debajo del agua, sálvenlo, ¡sálvenlo! Antes de que mi
grito surgiera, una voz que no conocía pregunto:
—¿Se está ahogando?
—No lo sé —digo, alejando mis ojos del agua. Un chico se paraba cerca de mí;
piel bronceada, cabello oscuro. Un chico nuevo. Eso fue todo lo que noté antes
de que él se desvaneciera, deslizándose debajo de la superficie en un
movimiento rápido.
Una pausa, unos pocos golpes más de las olas en contra del cemento, y la
cabeza de Xander surgió del agua. Él me sonrió triunfante, sosteniendo la caja a
prueba de agua.
—La tengo —dice.
—Xander —digo, aliviada—. ¿Estás bien?
—Por supuesto —dice él, la luz de la confianza de vuelta en sus ojos—. ¿Por
qué crees que no lo estaría?
—Estuvimos mucho tiempo debajo del agua que pensé que te habías ahogado
—admití—. Y también ese chico<‖De‖repente‖entré‖en‖p{nico.‖¿A‖dónde‖fue‖el‖
otro chico? —Él no había salido para agarrar aire.
—¿Qué chico? —preguntó Xander, desconcertado.
—Él fue en tu búsqueda. —Y luego lo vi, debajo del azul, una sombra debajo
del agua—. Está justo allí. ¿Se está ahogando?
Y entonces el chico irrumpió en la superficie del agua, tosiendo, su cabello
brillando. Una raspadura de color rojo, apenas visible, pero seguía siendo
notable, corría a lo largo de su mejilla. Hice mi mejor esfuerzo para no mirar.
No sólo porque las lesiones no son comunes en un lugar donde todos somos tan
saludables y estamos seguros sino porque era desconocido para mí. Un extraño.
Le tomó unos momentos al chico volver a respirar normalmente otra vez.
Cuando lo hizo, me miró pero habló con Xander, diciendo:
—No te ahogaste.
—No —asintió Xander—. Tú casi lo haces, sin embargo
—Lo sé —dijo el chico—. Quería salvarte. —Él se corrigió—. Me refiero, a
ayudarte.
—¿No sabes cómo nadar? —le pregunté.
—Pensé que lo sabía —dijo el chico, lo cual hizo que Xander y yo nos riéramos.
El chico me miró a los ojos y sonrió. La sonrisa pareció sorprenderle; me
sorprendió también, la calidez de la misma.
El chico volvió a mirar a Xander.
—Ella lucía preocupada cuando no salías.
—Ya no estoy preocupada —dije, aliviada de que todo el mundo estuviese a
salvo—. ¿Estás visitando a alguien? —le pregunte al chico, esperando que se
quedara visitando un largo tiempo. Me agradaba porque quiso ayudar a
Xander.
—No —dijo el chico, y a pesar de que se mantenía sonriendo, su voz sonó
tranquila así como el agua alrededor de nosotros. Me miró directamente—.
Pertenezco aquí.
Ahora, mis ojos se fijaron en la multitud delante de mí, siento la misma
sensación de alivio y liberación, cuando veo una cara conocida, alguien de
quien, hasta ahora, había estado muy preocupada. Alguien que había pensado
que se había ahogado, caído o hundido y quizás nunca iba a volver.
Ky Markham está aquí y me está viendo directamente.
Sin pensarlo, camine hacia él. Allí es cuando siento que algo me quema debajo
de los pies. El contenedor perdido de las pastillas se había roto y estaba abierto,
y todo lo que se supone que debía proteger se había regado en el piso y lo había
aplastado con mi pie. Verde rojo azulado.
Me detengo en seco, pero el movimiento ha sido observado. Los oficiales vienen
en enjambre hacia mí y la gente cerca de mí toma aliento y grita.
—¡Por aquí! ¡Se ha roto!
Tengo que voltearme cuando un Oficial me toma el codo y me pregunta qué
pasó. Cuando miro a donde Ky estaba parado, él había desparecido. Así como
lo hizo ese día en la piscina. Así como su cara lo había hecho más temprano en
la lumbrera de mi casa.
Comentarios
Publicar un comentario