2

2
Traducido por flochi
Corregido por Anne_Belikov
os susurros se elevaron suavemente a mi alrededor como aves aleteando
sus alas bajo la cúpula del Ayuntamiento.
—Tu Pareja está aquí esta noche —dice la anfitriona, sonriendo. Las
personas a mi alrededor sonríen también, y sus murmullos se hacen más
fuertes. Nuestra Sociedad es tan vasta, nuestras Ciudades son tantas, que las
probabilidades de que tu Pareja perfecta sea alguien de tu misma Ciudad son
minúsculas. Han pasado muchos años desde que algo semejante ha sucedido
aquí.
Estos pensamientos caen en mi mente, y cierro mis ojos brevemente como
entendiendo lo que esto significa, no en abstracto, sino para mí, la chica del
vestido verde. Podría conocer a mi Pareja. Podría ser alguien que va a la misma
Escuela‖Secundaria‖que‖yo,‖alguien‖que‖veo‖cada‖día,‖alguien<
—Xander Thomas Carrow.
En su mesa, Xander se pone de pie. Un océano de rostros mirando y manteles
blancos, de relucientes copas de cristal y brillantes cajas de plata se extienden
entre nosotros.
No puedo creerlo.
Es un sueño. Las personas posan sus ojos sobre mí y sobre el apuesto chico en
traje oscuro y corbata azul. No se siente real hasta que Xander me sonríe. Pienso
que conozco esa sonrisa, y súbitamente estoy sonriendo también, y la oleada de
aplausos y el aroma de las lilas me convencen completamente de que esto está
pasando realmente. Los sueños no tienen aromas o sonidos tan fuertes como
esto. Rompo un poco el protocolo para darle a Xavier un diminuto saludo, y su
sonrisa se amplía.
La anfitriona dice:
L
MATCHED ALLY CONDIE
15
FORO PURPLE ROSE
—Pueden tomar asiento. —Suena contenta de que seamos tan felices; por
supuesto, deberíamos estarlo. Después de todo, somos la mejor Pareja para el
otro.
Cuando me lleva la caja de plata, la sostengo cuidadosamente. Pero ya sé
bastante de lo que está adentro. No solamente Xander y yo vamos a la misma
escuela, también vivimos en la misma calle; hemos sido los mejores amigos por
tanto tiempo como puedo recordar. No necesito que una microtarjeta me
muestre fotos de Xander como un niño debido a que muchas de ellas las tengo
en mi mente. No necesito descargar una lista de favoritos para memorizar
porque yo ya los conozco. Color favorito: verde. Actividad de ocio favorita:
natación. Actividad de recreación favorita: juegos.
—Felicidades, Cassia —me susurra mi padre, su expresión de alivio. Mi madre
no dice nada, pero sonríe con placer y me abraza con fuerza. Detrás de ella, otra
chica se pone de pie, mirando la pantalla.
El hombre sentado junto a mi padre susurra:
—Que pedazo de suerte para tu familia. No tienes que confiarle su futuro a
alguien del que no sabes nada.
Estoy sorprendida por el borde infeliz de su tono; la manera en que su
comentario parece estar justo en el borde de la insubordinación. Su hija, la
nerviosa usando un vestido rosado, lo oye también; parece incómoda y se
mueve ligeramente en su asiento. No la reconozco. Debe ir a una de las otras
Escuelas Secundarias de nuestra Ciudad.
Miro a escondidas otra vez a Xander, pero hay demasiadas personas en el
camino y no puedo verlo. Otras chicas toman sus turnos poniéndose de pie. La
pantalla se ilumina para cada una de ellas. Nadie más tiene una pantalla oscura.
Soy la única.
Antes de irnos, la anfitriona del Banquete de Parejas nos pide a Xander, a mí y a
nuestras familias que nos hagamos a un lado para hablar con ella.
—Esta es una situación inusual —dice, pero se corrige inmediatamente—. No
inusual. Perdón. Es simplemente poco común. —Nos sonríe a ambos—. Dado
que ya se conocen entre sí, las cosas procederán de manera diferente para
ustedes. Saben mucho de la información inicial del otro —Hace un gesto hacia
nuestras cajas plateadas—. Hay unas nuevas pautas de Cortejo incluidas en sus
microtarjetas, por lo que deberían leerlas cuando tengan oportunidad.
—Las leeremos esta noche —promete Xander sinceramente.
MATCHED ALLY CONDIE
16
FORO PURPLE ROSE
Trato de no entornar mis ojos, divertida porque él suena de la misma manera
que lo hace cuando un profesor le da una asignación de aprendizaje. Él leerá las
nuevas pautas de cortejo y las memorizará, mientras lee y memoriza el material
oficial de Emparejamiento. Y después, me sonrojaré nuevamente, mientras un
párrafo de dicho material relampaguea por mi mente:
Si decides estar Emparejado, tu Contrato de Matrimonio tendrá lugar cuando
tengas veintiuno. Los estudios han demostrado que la fertilidad de ambos,
hombres y mujeres, alcanza su punto álgido a la edad de veinticuatro. El
sistema de Emparejamiento ha sido construido para permitir que aquellas
parejas tengan sus hijos cerca de esa edad —facilitando la más alta probabilidad
de descendencia saludable.
Xander y yo compartiremos un Contrato de Matrimonio. Tendremos hijos
juntos.
No tengo que pasar los próximos años aprendiendo todo acerca de él porque ya
lo conozco, casi tan bien como me conozco a mí misma.
La diminuta sensación de profunda pérdida dentro de mi corazón me
sorprende.
Mis compañeros pasarán los próximos días desmayándose sobre fotos de sus
Parejas, presumiendo de ellos durante la hora de la comida en la escuela,
esperando que cada vez más y más información sea revelada. Anticipando su
primer encuentro, y después el segundo, y así sucesivamente. Ese misterio no
existe para mí y Xander. No me preguntaré como es o soñaré con nuestro
primer encuentro.
Pero entonces Xander me mira y me pregunta:
—¿En qué estás pensando?
Y yo respondo:
—En que somos muy afortunados. —Y lo digo en serio. Todavía hay mucho por
descubrir. Hasta ahora, sólo he conocido a Xander como un amigo. Ahora él es
mi Pareja.
La anfitriona me corrige gentilmente.
—Ninguna suerte, Cassia. No existe la suerte en la Sociedad.
Asiento. Por supuesto. Debería saberlo mejor que usar semejante término
arcaico e inexacto. Ahora sólo hay probabilidad. Cuan probable que algo esté
ocurriendo, o cuan improbable.
La anfitriona habla otra vez.
MATCHED ALLY CONDIE
17
FORO PURPLE ROSE
—Ha sido una tarde ocupada, y se está haciendo tarde. Puedes leer las pautas
de Cortejo más tarde, otro día. Hay mucho tiempo.
Ella tiene razón. Eso es lo que la Sociedad nos ha dado: tiempo. Vivimos más
tiempo y mejor que cualquier otro ciudadano en la historia del mundo. Y es
gracias en gran parte al Sistema de Emparejamiento, el que produce
descendencia saludable física y emocionalmente.
Y soy parte de todo eso.
Mis padres y los Carrows no pueden dejar de exclamar lo maravilloso que es
todo esto, y mientras bajamos las escaleras del Ayuntamiento juntos, Xander se
inclina y dice:
—Uno podría pensar que lo arreglaron todo ellos mismos.
—No puedo creerlo —digo, y me siento opulenta y un poco mareada. No
puedo creer que esta sea yo, usando un hermoso vestido verde, sosteniendo oro
en una mano y plata en la otra, caminando al lado de mi mejor amigo. Mi
Pareja.
—Yo puedo —dice Xander, burlándose de mí—. De hecho, lo supe todo el
tiempo. Esa es la causa por la que estaba nervioso.
Le devuelvo la broma.
—Yo también lo sabía. Esa es la razón por la que estaba nerviosa.
Estábamos riendo tanto que cuando el Tren de aire paró, ninguno de nosotros
lo notó al principio, y después hubo un breve momento de incomodidad
mientras Xander levantaba su mano para ayudarme a subir a bordo.
—Ven —dice, su voz grave. Por un momento, no sé qué hacer. Hay algo nuevo
al tocarnos ahora, y mis manos están llenas.
Entonces, Xander envuelve su mano alrededor de la mía, jalándome al Tren con
él.
—Gracias —digo cuando las puertas se cierran detrás de nosotros.
—En cualquier momento —dice. No suelta mi mano; la pequeña caja de plata
que sostengo crea una barrera entre nosotros aun cuando la otra se rompe. No
nos sostenemos nuestras manos así desde que éramos niños. Haciéndolo esta
noche, atravesamos la brecha invisible que separa la Amistad de algo más.
Siento un cosquilleo a lo largo de mi brazo; porque ser tocada, por mi Pareja, es
un lujo que las otras Parejas del Banquete no comparten esta noche.
El Tren de aire nos lleva lejos de las luces chispeantes blanco glacial del
Ayuntamiento hacia las luces amarillas más suaves del porche y las farolas de
MATCHED ALLY CONDIE
18
FORO PURPLE ROSE
las Delegaciones. Mientras las calles parpadean al pasar rumbo a casa a la
Delegación Mapletree, le echo un vistazo a Xander. El dorado de las luces de
afuera es similar al color de su cabello, y su rostro es apuesto, seguro y bueno. Y
familiar, en su mayor parte. Si siempre has sabido como luce alguien, es extraño
cuando esa directiva cambia. Xander siempre ha sido alguien que podría no
tener, y he sido lo mismo para él.
Ahora todo es diferente.
Mi hermano de diez años de edad, Bram, nos espera en el porche delantero.
Cuando le contamos del Banquete, no puede creer las noticias.
—¿Estás Emparejada con Xander? ¿Ya conocías a la persona con la que te vas a
casar? Eso es tan extraño.
—Eres el único que es extraño —me burlo, y me esquiva cuando pretendo
agarrarlo—. Quién sabe. Tal vez tu Pareja viva justo en esta calle, también. Tal
vez‖sea<
Bram cubre sus orejas.
—No‖lo‖digas.‖No‖lo‖digas<
—Serena —digo, y se da la vuelta, fingiendo que no me escuchó. Serena vive al
lado. Ella y Bram se atormentan entre sí incesantemente.
—Cassia —dice mi madre con desaprobación, mirando alrededor para
asegurarse de que nadie ha escuchado. Se supone que no debemos
menospreciar a otros miembros de nuestra calle y nuestra comunidad. La
Delegación Mapletree es conocida por ser muy unida y ejemplar de esta
manera. No gracias a Bram, pienso para mí misma.
—Estoy bromeando, Mama —Sé que ella no puede permanecer enojada
conmigo. No en la noche de Banquete de Parejas, cuando ella ha estado
recordando cuán rápido estoy creciendo.
—Ven dentro —dice mi padre—. Es casi el toque de queda. Podemos hablar
sobre todo el día de mañana.
—¿Hubo pastel? —pregunta Bram en tanto mi padre abre la puerta. Todos
miran hacia atrás en mi dirección, esperando.
No me muevo. No quiero ir dentro aún.
Si lo hago, eso quiere decir que la noche está llegando a su fin, y no quiero eso.
No quiero quitarme el vestido y volver a mis ropas normales; no quiero volver
a los días comunes, los que son Buenos, pero nada especiales como esto.
MATCHED ALLY CONDIE
19
FORO PURPLE ROSE
—Entraré pronto. Sólo unos cuantos minutos más.
—No tardes —dice mi padre gentilmente. Él no quiere que rompa el toque de
queda. Es el toque de queda de la Ciudad, no suyo, y lo entiendo.
—No lo haré —prometo.
Me siento sobre los escalones de mi casa, con cuidado, por supuesto, por mi
vestido prestado. Bajo la vista a los pliegues del hermoso material. No me
pertenece, pero esta noche sí, este momento que es oscuro y brillante y lleno de
lo inesperado y lo familiar. Miro en la nueva noche de primavera y giro mi
rostro hacia las estrellas.
No me quedo mucho tiempo afuera debido a que mañana, sábado, es un día
ajetreado. Deberé reportarme a mi posición de trabajo probatorio en el centro de
clasificación a primera hora de la mañana. Después de eso, tendré mis horas del
sábado por la noche libre para recreación, una de las pocas veces que lo paso
con mis amigos afuera de la Escuela Secundaria.
Y Xander estará ahí.
De vuelta en mi cuarto, saco las tabletas del pequeño hueco en la base del
compacto. Entonces cuento —uno, dos, tres; azul, verde, roja— mientras deslizo
las tabletas de regreso a su habitual cilindro metálico.
Sé lo que las tabletas azul y verde hacen. No conozco a nadie que sepa con
certeza lo que la tableta roja hace. Ha habido rumores por años.
Salto en mi cama y alejo los pensamientos de la tableta roja. Por primera vez en
mi vida, me permito soñar con Xander