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Traducido por: Flochi & Virtxu
Corregido por: Xhessii
l día siguiente en el trabajo, todos notamos inmediatamente el momento
en que entraron los Oficiales al cuarto. Como dominós cayendo en una
mesa de juegos, cabeza tras cabeza se giraron hacia el centro de
clasificación. Los Oficiales en sus uniformes blancos están aquí por mí. Todos lo
saben y yo lo sé, así que no los espero. Empujo mi silla hacia atrás y me pongo
de pie, mis ojos encontrándose con los de ellos a través de los divisores que
separan nuestros espacios.
Es hora de mi prueba. Me asienten con la cabeza para que los siga.
Así que lo hago, el corazón retumbando pero con la cabeza bien alta, entro a
una pequeña habitación gris con una sola silla y varias mesas pequeñas.
Mientras me siento, Norah aparece en la puerta. Parece ligeramente ansiosa
pero me da una sonrisa tranquilizadora antes de que mirara a los Oficiales. —
¿Necesitan algo?
—No, gracias —dice un Oficial de cabello canoso, quien se ve significantemente
más grande de edad que los otros dos—. Tenemos todo lo que necesitamos.
Ninguno de los tres Oficiales inició una pequeña conversación mientras ponían
las cosas en orden. El Oficial que habló primero parece ser quien está a cargo.
Las otras, ambas mujeres, son eficientes y tranquilas. Conectan un datatag detrás
de mi oreja y uno dentro del cuello de mi camisa. No digo nada, ni siquiera
cuando el gel que usan escuece mi piel.
Las dos mujeres retroceden y el Oficial mayor desliza una pequeña pantalla a
través de la mesa hacia mí.
—¿Estás lista?
—Sí —digo, esperando que mi voz suene plana y clara. Enderezo los hombros y
me siento un poco más alta. Si actúo como si no tuviera miedo tal vez me crean.
Aunque los datatags que me sujetaron podrían contar una historia diferente,
gracias a mi pulso acelerado.
A
MATCHED ALLY CONDIE
112
FORO PURPLE ROSE
—Entonces, puedes empezar.
La primera clasificación es un clásico, un simple, ejercicio de precalentamiento.
Son justos. Quieren que me sienta cómoda antes de moverse a aquellos que son
más difíciles.
Mientras clasifico los números en la pantalla, ordenando el caos y detectando
patrones, mi latido de corazón se equilibra. Dejo de tratar de mantener tantas
otras‖ cosas<‖ el‖ recuerdo‖ del‖ beso‖ de‖ Xander,‖ lo‖ que‖ mi‖ padre‖ ha‖ hecho,‖ la‖
curiosidad sobre Ky, la preocupación acerca de Em en el salón de música, mi
confusión sobre mí y cómo estoy destinada a ser amada y a quién estoy
destinada a amar. Dejo ir todo como un niño con un montón de globos en su
Primer Día en la Escuela Primaria. Se alejan flotando de mí, brillan y bailan en
la brisa, pero no alzo la vista y no trato de agarrarlos. Sólo cuando no sostengo
nada puedo ser la mejor, sólo entonces puedo ser lo que esperan que sea.
* * *
—Excelente —dice el Oficial de más edad mientras introduce los resultados—.
Completamente excelente. Gracias, Cassia.
Las Oficiales quitaron los datatags. Encontraron mis ojos y me sonrieron porque
ahora no pueden ser acusadas de mostrar alguna parcialidad. La prueba está
terminada. Y al menos, parece que la he pasado.
—Ha sido un placer —dice el Oficial canoso, extendiendo su mano sobre la
pequeña mesa hacia mí. Me pongo de pie y sacudo su mano, y después las
manos de los otros dos Oficiales. Me pregunto si pueden sentir la corriente de
energía que corre a través de mí: La sangre en mis venas está hecha de
adrenalina y alivio—. Ésa fue una excepcional demostración de clasificación.
—Gracias, señor.
En dirección a la puerta, él se vuelve una última vez y dice:
—Tenemos nuestros ojos puestos en usted, jovencita.
Cierra la puerta de metal detrás de él. Hace un sonido fuerte y sólido, de
finalización. Mientras escucho a la nada que sigue, repentinamente me doy
cuenta de por qué a Ky le gusta mezclarse. Es una sensación extraña, saber con
certeza que los Oficiales me miran más estrechamente. Es como si estuviera
parada en el camino cuando esa puerta se cerró y me encontrara a mi misma fija
ahora,‖por‖el‖peso‖de‖sus‖observaciones<‖algo‖concreto,‖real‖y‖pesado.
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FORO PURPLE ROSE
* * *
La noche del Banquete de Parejas de Em voy a la cama temprano y caigo
dormida rápidamente. Es mi noche de usar los datatags y espero que la
información que obtengan de mis sueños muestre los patrones de sueño de una
chica completamente normal de diecisiete años de edad.
Pero en mi sueño estoy de nuevo clasificando para los Oficiales. La pantalla
aparece con la foto de Em y supongo que tengo que clasificarla dentro de un
centro de Emparejamiento. Me congelo. Mis manos se detienen. Mi cerebro se
para.
—¿Hay un problema? —pregunta el Oficial canoso.
—No puedo decirle que tengo que clasificarla —digo.
Mira el rostro de Em en la pantalla y sonríe.
—Ah. Ese no es un problema. Tiene tu compacto, ¿no?
—Sí.
—Llevará sus tabletas al Banquete dentro de eso, como tú lo hiciste.
Simplemente dile que se tome la roja y todo estará bien.
Súbitamente estoy en el Banquete, empujando gente: entre las chicas usando
vestidos, los chicos en sus trajes y los padres vestidos de civil. Me vuelvo,
empujándolos, hago lo que sea que tenga que hacer para ver sus rostros, porque
todos aquí visten de amarillo y todo se desdibuja, no puedo clasificar, no puedo
ver.
Giro alrededor de otra chica.
No es Em.
Accidentalmente golpeo una bandeja llena de pasteles de la mano de un
camarero, tratando de darle alcance a una chica de paso agraciado. La bandeja
cae en el piso y el pastel se rompe, como la tierra que se cae de las raíces.
No es Em.
La multitud se diluye, y una chica en un vestido Amarillo está de pie sola en
frente de una pantalla en blanco.
Em.
Está a punto de llorar.
MATCHED ALLY CONDIE
114
FORO PURPLE ROSE
—¡Está bien! —grité, empujando en dirección hacia ella entre más personas—.
¡Toma la tableta y todo estará bien!
Los ojos de Em brillan; saca mi compacto. Levanta la tableta verde y la pone en
su boca, muy rápido.
—¡No! —grité, demasiado tarde—.‖¡La<
Después, pone la tableta azul en su boca.
—<roja!‖ —Termino, empujando entre un último cúmulo de personas para
pararme en frente de ella.
—No tengo una —dice ella, dándose la vuelta, su espalda está hacia la pantalla
en ése momento. Me muestra el compacto abierto, y vacío. Sus ojos están
tristes—. No tengo la tableta roja.
—Puedes tener la mía —digo, ansiosa por compartirla con ella, ansiosa por
ayudarla ésta vez. No permaneceré expectante. Saco mi contenedor, giro la
parte superior, pongo la tableta roja justo en su mano.
—Oh, gracias, Cassia —dice. La levanta a su boca. La veo tragar.
Todos en el cuarto se han dejado de dar vueltas. Todos nos miraban en este
momento, los ojos están puestos en Em. ¿Qué hace la tableta roja? Ninguno de
nosotros lo sabe, excepto yo. Sonrío. Sé que la salvará.
Detr{s‖de‖Em‖la‖pantalla‖parpadea‖con‖su‖Pareja<‖en‖el‖momento‖exacto‖para‖a‖
su vez ver a Em caer, muerta. Su cuerpo hace un sonido pesado cuando cae, en
contraste con la ligereza de sus ojos parpadeando hasta cerrarse, su vestido
revoloteando en pliegues a su alrededor, sus manos aleteando abiertas como las
alas de algo pequeño.
Me despierto sudando y congelada al mismo tiempo, me toma un minuto
calmarme a mí misma. A pesar de que los Oficiales habían reído ante la idea de
que la tableta roja es una tableta de muerte, los rumores todavía persisten. Eso
explica la razón de soñar que está matando a Em.
Sólo porque lo soñé no significa que sea verdad.
Las placas de sueño se sienten pegadas a mi piel, y deseo no haberlas usado
esta noche. Al menos la pesadilla no es una recurrente, por lo que no puedo ser
acusada de obsesión sobre algo. Además, no creo que puedan decir
exactamente lo que soñé. Sólo que lo hice. Y una chica adolescente teniendo una
ocasional pesadilla no puede ser inusual. Nadie marcará esa pieza particular de
información cuando descargue mi archivo.
Pero el Oficial de cabello cano dijo que tenían sus ojos puestos en mí.
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FORO PURPLE ROSE
Levanto la mirada a la oscuridad con un dolor en el pecho que me hace difícil
respirar. Pero no difícil pensar.
Desde el día del Banquete Final del Abuelo el mes pasado, había ido y venido
entre desear que nunca le hubiera dado ése papel y estando contenta que lo
haya hecho. Porque al menos tengo las palabras para describir lo que siento que
está ocurriendo dentro de mí: la muerte de la luz.
Si no podía nombrarlo, ¿Cómo sabría siquiera lo que es? ¿Siquiera sentirlo?
Levanto la microtarjeta que el Oficial me dio en el jardín y voy de puntillas
hacia el puerto. Necesito ver la cara de Xander; necesito la seguridad de que
todo está en orden.
Me detengo en seco. Mi mamá está de pie en la pantalla del puerto hablándole a
alguien. ¿Quién la habría contactado tan tarde en la noche?
Mi padre me ve desde la sala frontal, donde se sienta en el diván esperando que
mi madre termine. Me hace un gesto para que entre y me siente a su lado.
Cuando lo hago, mira la microtarjeta en mis manos, sonríe y se burla como lo
haría cualquier padre. —¿Ver a Xander en la escuela no es bastante? ¿Quieres
echarle otro vistazo antes de irte a dormir?
Pone su brazo a mí alrededor y me da un abrazo.
—Entiendo. Fue lo mismo con tu madre. Eso fue cuando nos permitían
imprimir una foto de los puertos ahí mismo en vez de hacernos esperar hasta
nuestro primer encuentro.
—¿Qué pensaron tus padres de mamá siendo una Labradora?
Mi padre hace una pausa.
—Bueno, ambos estaban un poco preocupados, para ser honestos. Nunca
pensaron que me Emparejaría con alguien que no vivía en una ciudad. Pero no
tardaron mucho en decidir que estaban contentos sobre eso —tiene esa sonrisa
en su rostro, esa que siempre pone cuando habla de acerca de enamorarse—.
Sólo tomó ese primer encuentro para cambiar nuestras ideas. Deberías haber
visto a tu madre entonces.
—¿Por qué se encontraron en la Ciudad en vez de en las tierras de Labranza? —
pregunté. Usualmente, es costumbre para el primer encuentro que se celebre
cerca de la casa de la chica. Siempre hay un Oficial del departamento de
Emparejamiento presente para asegurarse que las cosas vayan sin
inconvenientes.
MATCHED ALLY CONDIE
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FORO PURPLE ROSE
—Ella insistió en venir aquí a pesar de que era un largo viaje en tren. Quiso ver
la Ciudad tan pronto como le fuera posible. Mis padres, el Oficial y yo fuimos
todos a la estación para conocerla.
Se detuvo y supe que estaba retratando la reunión en su mente, imaginando a
mi madre saliendo de ése Tren de Aire.
—¿Y? —Sé que soné impaciente, pero tengo que recordarle que no está de
regreso en el pasado. Está aquí en el presente. Necesito saber todo lo que pueda
sobre el Emparejamiento que me hicieron.
—Cuando salió del Tren, tu abuela me dijo: «Todavía tiene el sol en su rostro» —
Mi padre se detiene y sonríe—. Lo tenía, también. Nunca había visto a alguien
vivo que fuera tan cálido. Mis padres nunca expresaron una preocupación con
respecto a ella. Creo que todos nos enamoramos de ella ese día.
Ninguno de nosotros nota a mi madre parada en la puerta hasta que se aclara la
garganta.
—Y yo de todos ustedes —Parece un poco triste, y me pregunto si está
pensando en la abuela, el abuelo, o ambos. Ella y mi padre son las últimas dos
personas que recuerdan ese día, excepto por el Oficial que supervisó el
encuentro.
—¿Quién llamó tan tarde en el puerto? —pregunté.
—Alguien del trabajo —dice mi madre. Pareciendo cansada, se sienta al lado de
mi padre e inclina su cabeza sobre su hombro mientras él pone su brazo
alrededor de ella—. Tengo que salir de viaje mañana.
—¿Por qué?
Mi madre bosteza, sus ojos azules se amplían. Su rostro sigue estando besado
por el sol debido a todos sus trabajos al aire libre. Se ve un poco mayor de lo
normal y por primera vez veo un poco de pelo gris entretejido en su pelo rubio
y grueso, con algunas sombras por la luz del sol.
—Es tarde, Cassia. Deberías estar dormida. Yo debería estar dormida. Les
contaré a ti y a Bram todo en la mañana.
No protesto. Cierro mi mano sobre la microficha y digo: —Está bien. —Antes de
irme a mi cuarto mi madre se inclina para darme un beso de buenas noches.
Una vez que estoy de vuelta en mi habitación escucho a través de las paredes
otra vez. Algo sobre mi madre dejándonos justo en este momento me alarma.
¿Por qué ahora? ¿Dónde va a ir? ¿Cuánto tiempo estará fuera? Rara vez va en los
viajes de trabajo.
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FORO PURPLE ROSE
—¿Y? —dice mi padre en la otra habitación. Está tratando de mantener la voz
tranquila—. ¿Está todo bien? No puedo pensar en la última vez que tuvimos
una llamada tan tarde en la noche.
—No te puedo decir. Algo parece estar sucediendo, pero no sé lo que es. Están
llevándose a algunos de nosotros desde otros Arboretum para ir a ver a un
cultivo en el Arboretum de la Provincia de Grandia —Su voz tiene el sonsonete
que pone cuando es muy tarde y está muy cansada. Lo recuerdo de las noches
cuando me contaba historias de flores y me hacía sentir tranquila. Si no cree que
algo está mal, entonces todo debe estar bien. Mi madre es una de las personas
más inteligentes que conozco.
—¿Cuánto tiempo estarás fuera? —le pregunta mi padre.
—Una semana como máximo. ¿Crees que Cassia y Bram van a estar bien? Es un
viaje largo.
—Van a entenderlo —hay una pausa—. Cassia aún parece molesta. Acerca de la
muestra.
—Ya lo sé. Me preocupo por eso —Mi madre suspira, un sonido suave que de
alguna manera sigo escuchando a través de la pared—. Fue un error honesto.
Espero que vea eso pronto.
«¿Error? No fue un error», pienso. «Y entonces me doy cuenta: No lo sabe. No
se lo ha dicho. Mi padre guarda un secreto a mi madre».
Y tengo un pensamiento horrible.
Por lo que su Pareja no es perfecta después de todo.
El momento en que lo pienso, deseo retroceder. Si su Pareja no es perfecta,
entonces ¿cuáles son las posibilidades de que la mía lo sea?
* * *
A la mañana siguiente, otra tormenta cae sobre las hojas de los árboles de arce y
baña las nuevas rosas. Me estoy comiendo el desayuno, avena otra vez,
cocinada al vapor en su plato de metal cuando oigo al puerto anunciar:
—«Cassia Reyes, su actividad de ocio, senderismo, ha sido cancelada durante
el día debido a las inclemencias del tiempo. Por favor, informe a la Escuela
Secundaria que le dé horas de estudio adicional en su lugar».
No hay senderismo. Eso significa no hay Ky.
MATCHED ALLY CONDIE
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FORO PURPLE ROSE
El camino hacia el Tren Aéreo está mojado, y húmedo. A la lluvia se le añade el
agua en el aire, atrapando la humedad. Mi cabello cobrizo comienza a
enredarse y rizarse, como lo hace a veces en un tiempo como éste. Miro hacia el
cielo, pero sólo se ve una masa de nubes, sin interrupción en ningún lugar.
Nadie más está en mi Tren de Aire, ni Em, ni Xander, ni Ky. Probablemente
cogieron otros trenes, o se están preparando, pero tengo la sensación de que he
perdido algo, de que algo falta. Falta alguien.
Tal vez soy yo.
Una vez que estoy en la escuela, subo las escaleras de la biblioteca de
investigación, donde hay varios puertos. Quiero saber sobre Dylan Thomas y
Alfred Lord Tennyson y si tienen algún poema en la selección. No creo que lo
tengan, pero tengo que estar segura.
Mis dedos se ciernen sobre la pantalla del puerto cuando dudo. La forma más
rápida de averiguarlo sería escribir sus nombres, pero entonces habría un
registro de alguien buscando sobre ellos y la búsqueda podría remontarse a mí.
Es mucho más seguro pasar por las listas de los poetas en la base de datos de
los Cien poemas en su lugar. Si miro poeta tras poeta tras poeta, parece más
como un trabajo para clase y menos como una búsqueda de algo específico.
Se necesita mucho tiempo para pasar por cada nombre, pero finalmente llego a
las‖T’s.‖Aparece‖un‖poema‖de‖Tennyson‖y‖quiero leerlo, pero no tengo tiempo.
No hay Thomas. Hay un Thoreau. Toco su nombre; un poema suyo, La Luna, ha
sido guardado. Me pregunto si él escribió algún otro. Si lo hizo, estos han
desaparecido ahora.
¿Por qué el abuelo me dio los poemas? ¿Quería él que encontrara algún significado en
ellos? ¿No quería que fuera discreta? ¿Qué significa eso? ¿Se supone que voy a luchar
contra la autoridad? También podría preguntarle si quería que me suicidara.
Porque eso es lo que sería esto. Actualmente no iba a morir, pero si trataba de
romper las reglas me quitarían todo lo que valoro. Una Pareja. Una familia propia.
Una buena vocación. No tendría nada. No creo que al abuelo le gustara eso para mí.
No puedo entenderlo. He pensado y pensado en ello y volví sobre las palabras
en mi cabeza. Ojalá pudiera ver las palabras de nuevo en el papel y formar el
rompecabezas. Por alguna razón, siento que todo sería diferente si pudiera
verlas fuera de mí misma, no sólo en mi mente.
Me he dado cuenta de una cosa, sin embargo. A pesar de que he hecho lo
correcto (calcinando las palabras y tratando de olvidarlas) eso no funcionó.
Estas palabras no van a desaparecer.
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FORO PURPLE ROSE
* * *
Me relajo al momento en que veo a Em sentada en el comedor. Prácticamente
brilla, y cuando me ve, levanta el brazo para saludarme. El Banquete fue bien,
entonces. No entró en pánico. Pasó a través de eso. No está muerta.
Me apresuro a través de la fila, deslizándome en el asiento junto a ella.
—Por lo tanto —le pido, a pesar de que ya sé la respuesta—, ¿cómo fue el
Banquete? —Su resplandor brilla sobre todos en la sala. Todo el mundo en
nuestra mesa sonríe.
—Fue perfecto.
—¿No es Lon, entonces? —digo, haciendo una broma fácil. Lon fue Emparejado
hace unos meses.
Em ríe.
—No. Su nombre es Dalen. Es de la Provincia de Acadia —Acadia es una de las
provincias más densamente arboladas en millas al este, lejos de nuestras
colinas, valles y ríos aquí en Oria. Tienen piedra en Acadia, y mar. No tienen
muchas cosas de aquí.
—Y... —Me inclino hacia delante. Lo mismo ocurre con el resto de nuestros
amigos que se reunieron en la mesa, todos ávidos de detalles sobre el chico con
el que Em se casará.
—Cuando se puso de pie, pensé: «No puede ser para mí». Es alto y me sonrió
directamente a través de la pantalla. Ni siquiera parecía un poco nervioso.
—¿Así que es guapo?
—Por supuesto. —Em sonríe—. Y no pareció demasiado decepcionado por mí,
bueno, gracias a Dios.
—¿Cómo podía estarlo? —Hoy Em brilla tan radiantemente en su traje de
paisano marrón gris que me imagino que era imposible apartar la mirada de
ella la noche anterior con su vestido amarillo—. Así pues, es guapo. Pero, ¿qué
aspecto tiene? —Me da vergüenza oír un poco de celos en mi voz, simple y
claro. Nadie se reunió a mí alrededor para ver cómo era Xander. No había
ningún misterio, porque ya lo conocían.
Em es muy amable al pasarlo por alto.
—En realidad, un poco como Xander... —empieza, y luego se calla.
MATCHED ALLY CONDIE
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FORO PURPLE ROSE
Sigo su mirada hacia donde Xander se encuentra a pocos metros de nosotras,
sosteniendo su plato de metal en una bandeja y luciendo afectado. ¿Escuchó los
celos en mi voz cuando Em describió a su Pareja?
¿Qué está mal en mí?
Trato de ocultarlo.
—Estamos hablando de la Pareja de Em. Se parece a ti.
Xander se recupera rápidamente.
—Así que es increíblemente guapo —Se sienta a mí lado pero no mira en mi
dirección. Me avergüenzo. Definitivamente me ha oído.
—Por supuesto —se ríe Em—. ¡No sé por qué estaba tan preocupada! —se
sonroja un poco, probablemente recordando la noche en la sala de música, y
mira a Xander—. Todo resultó perfectamente en la forma en que dijiste que
sería.
—Me gustaría que te permitieran imprimir una foto de inmediato —digo—.
Quiero ver qué aspecto tiene.
Em describe a su Pareja y nos cuenta los hechos sobre Dalen que aprendió de su
microficha, pero estoy demasiado distraída para escuchar mucho. Me preocupa
que haya hecho daño a Xander y quiero que me mire o tome mi mano, pero no
hace ninguna de esas cosas.
Em me agarra el brazo en nuestra manera de salir de la sala de comidas.
—Muchas gracias por dejarme tomar prestado el compacto. Creo que ayudó a
tener algo a qué aferrarse, ¿sabes?
Asiento con la cabeza, estoy de acuerdo.
—Ky te lo dio esta mañana, ¿no?
—No. —Mi corazón se desploma. ¿Dónde está mi compacto? ¿Por qué no lo tiene
Em?
—¿Él no lo hizo? —La cara de Em palidece.
—No —le digo—. ¿Por qué lo tiene él?
—Lo vi en el Tren de Aire después del Banquete del Parejas. Venía a casa tarde
del trabajo. Quería devolverte el compacto tan pronto como fuera posible —Em
toma una respiración profunda—. Sabía que ibas a ver a Ky en el senderismo
antes de verme a mí aquí, y no pude llevarlo directamente de vuelta a tu casa
porque me preocupaba saltarme el toque de queda.
—El senderismo fue cancelado esta mañana debido al mal tiempo.
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—¿Lo fue? —El senderismo es una actividad de ocio de verano que de ninguna
manera se puede hacer con las inclemencias del tiempo. Al igual que se puede
hacer natación en una piscina cubierta. Em se ve enferma—. Me he dado cuenta
de eso. Pero ¿por qué no encontró alguna manera de hacértelo llegar? Sabía lo
importante que era. Me aseguré de decírselo.
Buena pregunta. Pero no quiero que esto arruine el gran momento de Em. No
quiero que se preocupe.
—Estoy segura de que él se lo dio a Aída para que se lo dé a mi madre o a mi
padre —le digo, tratando de parecer alegre—. O me lo dará a mí mañana en el
senderismo.
—No te preocupes —dice Xander, mirando directamente hacia mí. Llega con
sus palabras a cruzar la pequeña división que sigue habiendo entre nosotros—.
Puedes confiar en Ky.
Traducido por: Flochi & Virtxu
Corregido por: Xhessii
l día siguiente en el trabajo, todos notamos inmediatamente el momento
en que entraron los Oficiales al cuarto. Como dominós cayendo en una
mesa de juegos, cabeza tras cabeza se giraron hacia el centro de
clasificación. Los Oficiales en sus uniformes blancos están aquí por mí. Todos lo
saben y yo lo sé, así que no los espero. Empujo mi silla hacia atrás y me pongo
de pie, mis ojos encontrándose con los de ellos a través de los divisores que
separan nuestros espacios.
Es hora de mi prueba. Me asienten con la cabeza para que los siga.
Así que lo hago, el corazón retumbando pero con la cabeza bien alta, entro a
una pequeña habitación gris con una sola silla y varias mesas pequeñas.
Mientras me siento, Norah aparece en la puerta. Parece ligeramente ansiosa
pero me da una sonrisa tranquilizadora antes de que mirara a los Oficiales. —
¿Necesitan algo?
—No, gracias —dice un Oficial de cabello canoso, quien se ve significantemente
más grande de edad que los otros dos—. Tenemos todo lo que necesitamos.
Ninguno de los tres Oficiales inició una pequeña conversación mientras ponían
las cosas en orden. El Oficial que habló primero parece ser quien está a cargo.
Las otras, ambas mujeres, son eficientes y tranquilas. Conectan un datatag detrás
de mi oreja y uno dentro del cuello de mi camisa. No digo nada, ni siquiera
cuando el gel que usan escuece mi piel.
Las dos mujeres retroceden y el Oficial mayor desliza una pequeña pantalla a
través de la mesa hacia mí.
—¿Estás lista?
—Sí —digo, esperando que mi voz suene plana y clara. Enderezo los hombros y
me siento un poco más alta. Si actúo como si no tuviera miedo tal vez me crean.
Aunque los datatags que me sujetaron podrían contar una historia diferente,
gracias a mi pulso acelerado.
A
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—Entonces, puedes empezar.
La primera clasificación es un clásico, un simple, ejercicio de precalentamiento.
Son justos. Quieren que me sienta cómoda antes de moverse a aquellos que son
más difíciles.
Mientras clasifico los números en la pantalla, ordenando el caos y detectando
patrones, mi latido de corazón se equilibra. Dejo de tratar de mantener tantas
otras‖ cosas<‖ el‖ recuerdo‖ del‖ beso‖ de‖ Xander,‖ lo‖ que‖ mi‖ padre‖ ha‖ hecho,‖ la‖
curiosidad sobre Ky, la preocupación acerca de Em en el salón de música, mi
confusión sobre mí y cómo estoy destinada a ser amada y a quién estoy
destinada a amar. Dejo ir todo como un niño con un montón de globos en su
Primer Día en la Escuela Primaria. Se alejan flotando de mí, brillan y bailan en
la brisa, pero no alzo la vista y no trato de agarrarlos. Sólo cuando no sostengo
nada puedo ser la mejor, sólo entonces puedo ser lo que esperan que sea.
* * *
—Excelente —dice el Oficial de más edad mientras introduce los resultados—.
Completamente excelente. Gracias, Cassia.
Las Oficiales quitaron los datatags. Encontraron mis ojos y me sonrieron porque
ahora no pueden ser acusadas de mostrar alguna parcialidad. La prueba está
terminada. Y al menos, parece que la he pasado.
—Ha sido un placer —dice el Oficial canoso, extendiendo su mano sobre la
pequeña mesa hacia mí. Me pongo de pie y sacudo su mano, y después las
manos de los otros dos Oficiales. Me pregunto si pueden sentir la corriente de
energía que corre a través de mí: La sangre en mis venas está hecha de
adrenalina y alivio—. Ésa fue una excepcional demostración de clasificación.
—Gracias, señor.
En dirección a la puerta, él se vuelve una última vez y dice:
—Tenemos nuestros ojos puestos en usted, jovencita.
Cierra la puerta de metal detrás de él. Hace un sonido fuerte y sólido, de
finalización. Mientras escucho a la nada que sigue, repentinamente me doy
cuenta de por qué a Ky le gusta mezclarse. Es una sensación extraña, saber con
certeza que los Oficiales me miran más estrechamente. Es como si estuviera
parada en el camino cuando esa puerta se cerró y me encontrara a mi misma fija
ahora,‖por‖el‖peso‖de‖sus‖observaciones<‖algo‖concreto,‖real‖y‖pesado.
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La noche del Banquete de Parejas de Em voy a la cama temprano y caigo
dormida rápidamente. Es mi noche de usar los datatags y espero que la
información que obtengan de mis sueños muestre los patrones de sueño de una
chica completamente normal de diecisiete años de edad.
Pero en mi sueño estoy de nuevo clasificando para los Oficiales. La pantalla
aparece con la foto de Em y supongo que tengo que clasificarla dentro de un
centro de Emparejamiento. Me congelo. Mis manos se detienen. Mi cerebro se
para.
—¿Hay un problema? —pregunta el Oficial canoso.
—No puedo decirle que tengo que clasificarla —digo.
Mira el rostro de Em en la pantalla y sonríe.
—Ah. Ese no es un problema. Tiene tu compacto, ¿no?
—Sí.
—Llevará sus tabletas al Banquete dentro de eso, como tú lo hiciste.
Simplemente dile que se tome la roja y todo estará bien.
Súbitamente estoy en el Banquete, empujando gente: entre las chicas usando
vestidos, los chicos en sus trajes y los padres vestidos de civil. Me vuelvo,
empujándolos, hago lo que sea que tenga que hacer para ver sus rostros, porque
todos aquí visten de amarillo y todo se desdibuja, no puedo clasificar, no puedo
ver.
Giro alrededor de otra chica.
No es Em.
Accidentalmente golpeo una bandeja llena de pasteles de la mano de un
camarero, tratando de darle alcance a una chica de paso agraciado. La bandeja
cae en el piso y el pastel se rompe, como la tierra que se cae de las raíces.
No es Em.
La multitud se diluye, y una chica en un vestido Amarillo está de pie sola en
frente de una pantalla en blanco.
Em.
Está a punto de llorar.
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—¡Está bien! —grité, empujando en dirección hacia ella entre más personas—.
¡Toma la tableta y todo estará bien!
Los ojos de Em brillan; saca mi compacto. Levanta la tableta verde y la pone en
su boca, muy rápido.
—¡No! —grité, demasiado tarde—.‖¡La<
Después, pone la tableta azul en su boca.
—<roja!‖ —Termino, empujando entre un último cúmulo de personas para
pararme en frente de ella.
—No tengo una —dice ella, dándose la vuelta, su espalda está hacia la pantalla
en ése momento. Me muestra el compacto abierto, y vacío. Sus ojos están
tristes—. No tengo la tableta roja.
—Puedes tener la mía —digo, ansiosa por compartirla con ella, ansiosa por
ayudarla ésta vez. No permaneceré expectante. Saco mi contenedor, giro la
parte superior, pongo la tableta roja justo en su mano.
—Oh, gracias, Cassia —dice. La levanta a su boca. La veo tragar.
Todos en el cuarto se han dejado de dar vueltas. Todos nos miraban en este
momento, los ojos están puestos en Em. ¿Qué hace la tableta roja? Ninguno de
nosotros lo sabe, excepto yo. Sonrío. Sé que la salvará.
Detr{s‖de‖Em‖la‖pantalla‖parpadea‖con‖su‖Pareja<‖en‖el‖momento‖exacto‖para‖a‖
su vez ver a Em caer, muerta. Su cuerpo hace un sonido pesado cuando cae, en
contraste con la ligereza de sus ojos parpadeando hasta cerrarse, su vestido
revoloteando en pliegues a su alrededor, sus manos aleteando abiertas como las
alas de algo pequeño.
Me despierto sudando y congelada al mismo tiempo, me toma un minuto
calmarme a mí misma. A pesar de que los Oficiales habían reído ante la idea de
que la tableta roja es una tableta de muerte, los rumores todavía persisten. Eso
explica la razón de soñar que está matando a Em.
Sólo porque lo soñé no significa que sea verdad.
Las placas de sueño se sienten pegadas a mi piel, y deseo no haberlas usado
esta noche. Al menos la pesadilla no es una recurrente, por lo que no puedo ser
acusada de obsesión sobre algo. Además, no creo que puedan decir
exactamente lo que soñé. Sólo que lo hice. Y una chica adolescente teniendo una
ocasional pesadilla no puede ser inusual. Nadie marcará esa pieza particular de
información cuando descargue mi archivo.
Pero el Oficial de cabello cano dijo que tenían sus ojos puestos en mí.
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Levanto la mirada a la oscuridad con un dolor en el pecho que me hace difícil
respirar. Pero no difícil pensar.
Desde el día del Banquete Final del Abuelo el mes pasado, había ido y venido
entre desear que nunca le hubiera dado ése papel y estando contenta que lo
haya hecho. Porque al menos tengo las palabras para describir lo que siento que
está ocurriendo dentro de mí: la muerte de la luz.
Si no podía nombrarlo, ¿Cómo sabría siquiera lo que es? ¿Siquiera sentirlo?
Levanto la microtarjeta que el Oficial me dio en el jardín y voy de puntillas
hacia el puerto. Necesito ver la cara de Xander; necesito la seguridad de que
todo está en orden.
Me detengo en seco. Mi mamá está de pie en la pantalla del puerto hablándole a
alguien. ¿Quién la habría contactado tan tarde en la noche?
Mi padre me ve desde la sala frontal, donde se sienta en el diván esperando que
mi madre termine. Me hace un gesto para que entre y me siente a su lado.
Cuando lo hago, mira la microtarjeta en mis manos, sonríe y se burla como lo
haría cualquier padre. —¿Ver a Xander en la escuela no es bastante? ¿Quieres
echarle otro vistazo antes de irte a dormir?
Pone su brazo a mí alrededor y me da un abrazo.
—Entiendo. Fue lo mismo con tu madre. Eso fue cuando nos permitían
imprimir una foto de los puertos ahí mismo en vez de hacernos esperar hasta
nuestro primer encuentro.
—¿Qué pensaron tus padres de mamá siendo una Labradora?
Mi padre hace una pausa.
—Bueno, ambos estaban un poco preocupados, para ser honestos. Nunca
pensaron que me Emparejaría con alguien que no vivía en una ciudad. Pero no
tardaron mucho en decidir que estaban contentos sobre eso —tiene esa sonrisa
en su rostro, esa que siempre pone cuando habla de acerca de enamorarse—.
Sólo tomó ese primer encuentro para cambiar nuestras ideas. Deberías haber
visto a tu madre entonces.
—¿Por qué se encontraron en la Ciudad en vez de en las tierras de Labranza? —
pregunté. Usualmente, es costumbre para el primer encuentro que se celebre
cerca de la casa de la chica. Siempre hay un Oficial del departamento de
Emparejamiento presente para asegurarse que las cosas vayan sin
inconvenientes.
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—Ella insistió en venir aquí a pesar de que era un largo viaje en tren. Quiso ver
la Ciudad tan pronto como le fuera posible. Mis padres, el Oficial y yo fuimos
todos a la estación para conocerla.
Se detuvo y supe que estaba retratando la reunión en su mente, imaginando a
mi madre saliendo de ése Tren de Aire.
—¿Y? —Sé que soné impaciente, pero tengo que recordarle que no está de
regreso en el pasado. Está aquí en el presente. Necesito saber todo lo que pueda
sobre el Emparejamiento que me hicieron.
—Cuando salió del Tren, tu abuela me dijo: «Todavía tiene el sol en su rostro» —
Mi padre se detiene y sonríe—. Lo tenía, también. Nunca había visto a alguien
vivo que fuera tan cálido. Mis padres nunca expresaron una preocupación con
respecto a ella. Creo que todos nos enamoramos de ella ese día.
Ninguno de nosotros nota a mi madre parada en la puerta hasta que se aclara la
garganta.
—Y yo de todos ustedes —Parece un poco triste, y me pregunto si está
pensando en la abuela, el abuelo, o ambos. Ella y mi padre son las últimas dos
personas que recuerdan ese día, excepto por el Oficial que supervisó el
encuentro.
—¿Quién llamó tan tarde en el puerto? —pregunté.
—Alguien del trabajo —dice mi madre. Pareciendo cansada, se sienta al lado de
mi padre e inclina su cabeza sobre su hombro mientras él pone su brazo
alrededor de ella—. Tengo que salir de viaje mañana.
—¿Por qué?
Mi madre bosteza, sus ojos azules se amplían. Su rostro sigue estando besado
por el sol debido a todos sus trabajos al aire libre. Se ve un poco mayor de lo
normal y por primera vez veo un poco de pelo gris entretejido en su pelo rubio
y grueso, con algunas sombras por la luz del sol.
—Es tarde, Cassia. Deberías estar dormida. Yo debería estar dormida. Les
contaré a ti y a Bram todo en la mañana.
No protesto. Cierro mi mano sobre la microficha y digo: —Está bien. —Antes de
irme a mi cuarto mi madre se inclina para darme un beso de buenas noches.
Una vez que estoy de vuelta en mi habitación escucho a través de las paredes
otra vez. Algo sobre mi madre dejándonos justo en este momento me alarma.
¿Por qué ahora? ¿Dónde va a ir? ¿Cuánto tiempo estará fuera? Rara vez va en los
viajes de trabajo.
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—¿Y? —dice mi padre en la otra habitación. Está tratando de mantener la voz
tranquila—. ¿Está todo bien? No puedo pensar en la última vez que tuvimos
una llamada tan tarde en la noche.
—No te puedo decir. Algo parece estar sucediendo, pero no sé lo que es. Están
llevándose a algunos de nosotros desde otros Arboretum para ir a ver a un
cultivo en el Arboretum de la Provincia de Grandia —Su voz tiene el sonsonete
que pone cuando es muy tarde y está muy cansada. Lo recuerdo de las noches
cuando me contaba historias de flores y me hacía sentir tranquila. Si no cree que
algo está mal, entonces todo debe estar bien. Mi madre es una de las personas
más inteligentes que conozco.
—¿Cuánto tiempo estarás fuera? —le pregunta mi padre.
—Una semana como máximo. ¿Crees que Cassia y Bram van a estar bien? Es un
viaje largo.
—Van a entenderlo —hay una pausa—. Cassia aún parece molesta. Acerca de la
muestra.
—Ya lo sé. Me preocupo por eso —Mi madre suspira, un sonido suave que de
alguna manera sigo escuchando a través de la pared—. Fue un error honesto.
Espero que vea eso pronto.
«¿Error? No fue un error», pienso. «Y entonces me doy cuenta: No lo sabe. No
se lo ha dicho. Mi padre guarda un secreto a mi madre».
Y tengo un pensamiento horrible.
Por lo que su Pareja no es perfecta después de todo.
El momento en que lo pienso, deseo retroceder. Si su Pareja no es perfecta,
entonces ¿cuáles son las posibilidades de que la mía lo sea?
* * *
A la mañana siguiente, otra tormenta cae sobre las hojas de los árboles de arce y
baña las nuevas rosas. Me estoy comiendo el desayuno, avena otra vez,
cocinada al vapor en su plato de metal cuando oigo al puerto anunciar:
—«Cassia Reyes, su actividad de ocio, senderismo, ha sido cancelada durante
el día debido a las inclemencias del tiempo. Por favor, informe a la Escuela
Secundaria que le dé horas de estudio adicional en su lugar».
No hay senderismo. Eso significa no hay Ky.
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El camino hacia el Tren Aéreo está mojado, y húmedo. A la lluvia se le añade el
agua en el aire, atrapando la humedad. Mi cabello cobrizo comienza a
enredarse y rizarse, como lo hace a veces en un tiempo como éste. Miro hacia el
cielo, pero sólo se ve una masa de nubes, sin interrupción en ningún lugar.
Nadie más está en mi Tren de Aire, ni Em, ni Xander, ni Ky. Probablemente
cogieron otros trenes, o se están preparando, pero tengo la sensación de que he
perdido algo, de que algo falta. Falta alguien.
Tal vez soy yo.
Una vez que estoy en la escuela, subo las escaleras de la biblioteca de
investigación, donde hay varios puertos. Quiero saber sobre Dylan Thomas y
Alfred Lord Tennyson y si tienen algún poema en la selección. No creo que lo
tengan, pero tengo que estar segura.
Mis dedos se ciernen sobre la pantalla del puerto cuando dudo. La forma más
rápida de averiguarlo sería escribir sus nombres, pero entonces habría un
registro de alguien buscando sobre ellos y la búsqueda podría remontarse a mí.
Es mucho más seguro pasar por las listas de los poetas en la base de datos de
los Cien poemas en su lugar. Si miro poeta tras poeta tras poeta, parece más
como un trabajo para clase y menos como una búsqueda de algo específico.
Se necesita mucho tiempo para pasar por cada nombre, pero finalmente llego a
las‖T’s.‖Aparece‖un‖poema‖de‖Tennyson‖y‖quiero leerlo, pero no tengo tiempo.
No hay Thomas. Hay un Thoreau. Toco su nombre; un poema suyo, La Luna, ha
sido guardado. Me pregunto si él escribió algún otro. Si lo hizo, estos han
desaparecido ahora.
¿Por qué el abuelo me dio los poemas? ¿Quería él que encontrara algún significado en
ellos? ¿No quería que fuera discreta? ¿Qué significa eso? ¿Se supone que voy a luchar
contra la autoridad? También podría preguntarle si quería que me suicidara.
Porque eso es lo que sería esto. Actualmente no iba a morir, pero si trataba de
romper las reglas me quitarían todo lo que valoro. Una Pareja. Una familia propia.
Una buena vocación. No tendría nada. No creo que al abuelo le gustara eso para mí.
No puedo entenderlo. He pensado y pensado en ello y volví sobre las palabras
en mi cabeza. Ojalá pudiera ver las palabras de nuevo en el papel y formar el
rompecabezas. Por alguna razón, siento que todo sería diferente si pudiera
verlas fuera de mí misma, no sólo en mi mente.
Me he dado cuenta de una cosa, sin embargo. A pesar de que he hecho lo
correcto (calcinando las palabras y tratando de olvidarlas) eso no funcionó.
Estas palabras no van a desaparecer.
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* * *
Me relajo al momento en que veo a Em sentada en el comedor. Prácticamente
brilla, y cuando me ve, levanta el brazo para saludarme. El Banquete fue bien,
entonces. No entró en pánico. Pasó a través de eso. No está muerta.
Me apresuro a través de la fila, deslizándome en el asiento junto a ella.
—Por lo tanto —le pido, a pesar de que ya sé la respuesta—, ¿cómo fue el
Banquete? —Su resplandor brilla sobre todos en la sala. Todo el mundo en
nuestra mesa sonríe.
—Fue perfecto.
—¿No es Lon, entonces? —digo, haciendo una broma fácil. Lon fue Emparejado
hace unos meses.
Em ríe.
—No. Su nombre es Dalen. Es de la Provincia de Acadia —Acadia es una de las
provincias más densamente arboladas en millas al este, lejos de nuestras
colinas, valles y ríos aquí en Oria. Tienen piedra en Acadia, y mar. No tienen
muchas cosas de aquí.
—Y... —Me inclino hacia delante. Lo mismo ocurre con el resto de nuestros
amigos que se reunieron en la mesa, todos ávidos de detalles sobre el chico con
el que Em se casará.
—Cuando se puso de pie, pensé: «No puede ser para mí». Es alto y me sonrió
directamente a través de la pantalla. Ni siquiera parecía un poco nervioso.
—¿Así que es guapo?
—Por supuesto. —Em sonríe—. Y no pareció demasiado decepcionado por mí,
bueno, gracias a Dios.
—¿Cómo podía estarlo? —Hoy Em brilla tan radiantemente en su traje de
paisano marrón gris que me imagino que era imposible apartar la mirada de
ella la noche anterior con su vestido amarillo—. Así pues, es guapo. Pero, ¿qué
aspecto tiene? —Me da vergüenza oír un poco de celos en mi voz, simple y
claro. Nadie se reunió a mí alrededor para ver cómo era Xander. No había
ningún misterio, porque ya lo conocían.
Em es muy amable al pasarlo por alto.
—En realidad, un poco como Xander... —empieza, y luego se calla.
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Sigo su mirada hacia donde Xander se encuentra a pocos metros de nosotras,
sosteniendo su plato de metal en una bandeja y luciendo afectado. ¿Escuchó los
celos en mi voz cuando Em describió a su Pareja?
¿Qué está mal en mí?
Trato de ocultarlo.
—Estamos hablando de la Pareja de Em. Se parece a ti.
Xander se recupera rápidamente.
—Así que es increíblemente guapo —Se sienta a mí lado pero no mira en mi
dirección. Me avergüenzo. Definitivamente me ha oído.
—Por supuesto —se ríe Em—. ¡No sé por qué estaba tan preocupada! —se
sonroja un poco, probablemente recordando la noche en la sala de música, y
mira a Xander—. Todo resultó perfectamente en la forma en que dijiste que
sería.
—Me gustaría que te permitieran imprimir una foto de inmediato —digo—.
Quiero ver qué aspecto tiene.
Em describe a su Pareja y nos cuenta los hechos sobre Dalen que aprendió de su
microficha, pero estoy demasiado distraída para escuchar mucho. Me preocupa
que haya hecho daño a Xander y quiero que me mire o tome mi mano, pero no
hace ninguna de esas cosas.
Em me agarra el brazo en nuestra manera de salir de la sala de comidas.
—Muchas gracias por dejarme tomar prestado el compacto. Creo que ayudó a
tener algo a qué aferrarse, ¿sabes?
Asiento con la cabeza, estoy de acuerdo.
—Ky te lo dio esta mañana, ¿no?
—No. —Mi corazón se desploma. ¿Dónde está mi compacto? ¿Por qué no lo tiene
Em?
—¿Él no lo hizo? —La cara de Em palidece.
—No —le digo—. ¿Por qué lo tiene él?
—Lo vi en el Tren de Aire después del Banquete del Parejas. Venía a casa tarde
del trabajo. Quería devolverte el compacto tan pronto como fuera posible —Em
toma una respiración profunda—. Sabía que ibas a ver a Ky en el senderismo
antes de verme a mí aquí, y no pude llevarlo directamente de vuelta a tu casa
porque me preocupaba saltarme el toque de queda.
—El senderismo fue cancelado esta mañana debido al mal tiempo.
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—¿Lo fue? —El senderismo es una actividad de ocio de verano que de ninguna
manera se puede hacer con las inclemencias del tiempo. Al igual que se puede
hacer natación en una piscina cubierta. Em se ve enferma—. Me he dado cuenta
de eso. Pero ¿por qué no encontró alguna manera de hacértelo llegar? Sabía lo
importante que era. Me aseguré de decírselo.
Buena pregunta. Pero no quiero que esto arruine el gran momento de Em. No
quiero que se preocupe.
—Estoy segura de que él se lo dio a Aída para que se lo dé a mi madre o a mi
padre —le digo, tratando de parecer alegre—. O me lo dará a mí mañana en el
senderismo.
—No te preocupes —dice Xander, mirando directamente hacia mí. Llega con
sus palabras a cruzar la pequeña división que sigue habiendo entre nosotros—.
Puedes confiar en Ky.
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