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Traducido por Ruthiee
Corregido por Nanis
n el trabajo esa tarde, tuvimos una clasificación de interés por un cambio.
Incluso Norah se puso más animada mientras me lo describía en su
escritorio.
—Estamos buscando por diferentes rasgos físicos para un Centro de
Emparejamiento —dice—. Color de los ojos. Color de cabello. Estatura y peso.
—¿El Departamento de Emparejamiento va a usar nuestros tipos? —pregunte.
Ella se ríe.
—Por supuesto que no. No son para practicar. Esto es para ver si tú recoges los
patrones en los datos de las Parejas que los Oficiales ya hayan notado.
Por supuesto.
—Hay algo más —Nora añade. Baja su voz, no porque esto sea un secreto sino
porque no quiere distraer a los demás de su trabajo—. Los Oficiales me dijeron
que van a aplicar personalmente tu próximo examen.
Esta es una buena señal. Esto significa que quieren ver por si mismos si puedo
trabajar bajo presión. Esto significa que tal vez me pueden estar considerando
para una de las más interesantes clasificaciones relacionadas con las vocaciones.
—¿Sabes cuándo?
Ella lo sabe, lo puedo ver, pero no se supone que me diga.
—En algún momento pronto —dice de nuevo, vagamente, y luego me da una
de sus raras sonrisas. Se voltea de vuelta hacia la pantalla y yo voy hacia mi
estación para comenzar.
Esto es bueno, pienso. Tal vez obtenga una óptima asignación vocacional si
puedo impresionar lo suficiente a los Oficiales. Todo está yendo bien otra vez.
No pensare acerca del Abuelo y las muestras perdidas y los poemas quemados
o a mi padre y a los Oficiales buscándolo. O que Ky nunca será capaz de ser
Emparejado con alguien o trabajar en algún lugar además del centro de
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FORO PURPLE ROSE
disposición nutricional. No voy a pensar en nada de eso. Es tiempo de limpiar
mi mente y clasificar.
Es en verdad bastante sorprendente cuando clasificas el color de los ojos, cuan
verdaderamente limitadas son las posibilidades: tan pequeños, números
limitados de opciones. Azul, café, verde, gris, avellana —estas son todas las
opciones para el color de ojos, incluso con muchas etnias representadas en la
población. Hace mucho tiempo había mutaciones genéticas, como los albinos,
pero esas ya no existen. El color de cabello es limitado similarmente: negro,
café, rubio, rojo.
Tan pocas opciones, y aún un limitado número de variaciones. Por ejemplo, un
montón de chicos en esta base de datos tienen ojos azules y cabello oscuro como
Ky, pero estoy segura de que ninguno de ellos se ve como él lo hace. E incluso si
alguien lo hiciera, si uno de esos chicos se viera exactamente como él o si él
tuviera un gemelo de alguna manera, nadie más podía tener la combinación de
movimiento y control, de honestidad y discreción, que Ky tiene. Su rostro sigue
apareciéndose en mi mente, pero sé que ya no es el error de la Sociedad. Es mío.
Soy yo la que sigue pensando en él cuando debería de estar pensando en
Xander.
La pequeña impresora a mi lado emitió un pitido, y yo salte.
Cometí un error y no me di cuenta de él dentro del marco aceptable de tiempo.
Un pequeño pedazo de papel se curva hacia fuera sobre la mesa junto a mí y lo
levanto.‖ “ERROR‖ EN‖ LA‖ LINEA‖ 3568.”‖ Difícilmente‖ cometo‖ errores,‖ así‖ que‖
esto causara interés. Vuelvo a la línea donde se cometió el error y lo corrijo. Si
esto‖pasa‖la‖siguiente‖semana‖mientras‖los‖Oficiales‖est{n‖mirando<
No pasara. No permitiré que pase. Pero antes de que me pierda en la
clasificación de nuevo, me permito un breve momento para pensar en los ojos
de Ky, de su mano en mi brazo.
* * *
—Alguien dijo que una chica de tu edad vino hoy al lugar de trabajo —mi
padre dice. Vino a recogerme en la parada del Tren Aire, algo que él hace de
vez en cuando con Bram o conmigo para que así podamos tener un pequeño
tiempo de uno a uno antes de llegar a casa—. ¿Fuiste tú?
Asentí.
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—Ellos cancelaron el senderismo por la lluvia, así que pensé en verte antes de la
escuela. Ya que no te vi esta mañana. Pero tú estabas ocupado y no tenía mucho
tiempo. Lamento no haberme quedado.
—Deberías venir otra vez, si quieres —dice—. Estoy de vuelta en la oficina toda
la próxima semana. Ese es un paseo mucho más corto.
—Lo sé. Tal vez lo haga. —Mis respuestas sonaron un poco distantes, y espere
que no pudiera ver que estoy todavía ligeramente enojada con él por perder la
muestra. Sé que es irracional y que él se siente terrible, pero aún sigo enojada.
Extraño a mi abuelo. Sostuve ese tubo, con la esperanza de que él tal vez
regrese.
Mi padre se detiene y me mira.
—Cassia. ¿Tenias algo que querías pedirme? ¿O decirme? ¿Es ese el por qué
viniste al sitio?
Su amable rostro, como el de mi Abuelo, se veía preocupado. Tenía que decirle.
—El Abuelo me dio un papel —digo, y mi padre se pone instantáneamente
pálido—.‖Estaba‖dentro‖de‖mi‖polvera.‖Había‖palabras‖raras‖en‖él<
—Shhh —mi padre dice—. Espera.
Una pareja caminaba hacia nosotros. Nosotros sonreímos y saludamos y nos
separamos alrededor de ellos en la acerca. Cuando ellos están lo
suficientemente lejos mi padre se detiene. Estamos en frente de nuestra casa
ahora, pero puedo decir que él no quiere continuar esta conversación adentro.
Entiendo. Tengo algo que quiero preguntarle y quiero la respuesta antes de que
vayamos donde el puerto zumba y espere en el vestíbulo. Estoy preocupada de
que no tengamos una oportunidad de hablar acerca de esto otra vez.
—¿Qué hiciste con él? —pregunta.
—Lo destruí. Hoy, en tu lugar de trabajo. Parecía que era el lugar más seguro.
Pensé ver un destello de decepción en el rostro de mi padre pero después
asintió.
—Bien. Es la mejor manera. Especialmente en este momento.
Sé que se refiere a la visita de los Oficiales, y antes de que pudiera detenerme de
preguntar:
—¿Cómo pudiste perder la muestra?
Mi padre cubre su rostro con sus manos, un gesto tan repentino y angustiado
que doy un paso hacia atrás.
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FORO PURPLE ROSE
—No la perdí —toma una profunda respiración, y no quiero que termine pero
no puedo encontrar las palabras para detenerlo—. Lo destruí. Ese día. Él me
hizo prometerle que lo haría. Quería morir en sus propios términos.
La‖palabra‖“morir”‖me‖hace‖encogerme,‖pero‖mi‖padre‖no‖ha‖terminado.‖
—Él no quería que fueran capaces de traerlo de vuelta. Quería decidir lo que le
pasara con él.
—Pero tú tenias una decisión, también —susurre, furiosa—. No tenías que
hacerlo. Y ahora él se ha ido.
Ido. Como el poema de Thomas. Estaba en lo correcto al destruir el poema.
¿Qué pensaría el Abuelo que podía o haría con él? Mi familia no se rebela. Él
tampoco, aparte del pequeño acto de mantener el poema. Y no hay razón para
rebelarse. Mira lo que la Sociedad nos da. Buenas vidas. Una oportunidad de la
inmortalidad. La única manera en la que puede ser arruinada es si nosotros nos
la arruinamos. Como mi padre lo hizo, porque mi abuelo se lo pidió.
Incluso mientras me apartaba la mirada y corría adentro, los ojos ardiendo con
lagrimas, parte de mí lo entendía y por qué él escogió hacer lo que el Abuelo le
pidió. ¿No es eso lo que estoy haciendo, también, cada vez que pienso las
palabras del poema o trato de ser fuerte sin la pastilla verde?
Es difícil saber cuáles son las maneras para ser fuerte. ¿Fue débil dejar ir el
papel, mirarlo fluir a su muerte tan silenciosa y blanquecina y llena de promesa
como unas semillas de álamo? ¿Es débil la manera en que me siento cuando
pienso en Ky Markham? ¿Saber exactamente el lugar en mi piel donde él me
tocaba?
Lo que sea que he estado sintiendo por Ky debe parar. Ahora. Estoy
Emparejada con Xander. No importa que Ky haya estado en lugares que nunca
he visto o que lloró durante la demostración cuando pensaba que nadie podía
ver. No importa que él sepa acerca de las bellas palabras que leí en el bosque.
Siguiendo las reglas, manteniéndome con vida. Esas son las cosas que
importan. Esas son las maneras en las que tengo que ser fuerte.
Tratare‖de‖olvidar‖que‖Ky‖dijo‖“hogar”‖cuando‖vio‖en‖mis‖ojos.
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Traducido por: Kazenbrr
Corregido por: Xhessii
assia Reyes —digo, mientras enseñaba mi tarjeta de identificación.
El trabajador registra el número en el costado de la cena envuelta
en aluminio con su scanner de información y me da la comida.
El scanner emite un pitido de nuevo cuando Xander toma su comida y se
detiene junto a mí.
—¿Ves a Em en algún lugar? ¿O a Piper? ¿O a Ky? —pregunta.
Las mantas recortan el jardín de juegos a un costado de la Escuela Primaria. Es
un picnic real: comida en el pasto al aire libre. Los trabajadores se mueven con
rapidez por todo el jardín, tratando de entregar la comida correcta a la persona
correcta. Es algo problemático, y puedo ver porqué no hacen esto a menudo. Es
mucho más fácil enviar la comida a las casas, escuelas, trabajos.
—No creo que Piper y Ky se hayan anotado a tiempo —le digo—. Por sus
trabajos.
Alguien nos saluda desde una de las mantas en medio del jardín.
—Ahí está Em —le digo a Xander, señalando, y juntos caminamos entre las
mantas en el pasto, saludando a nuestros compañeros de clase y amigos.
Todos están de buen humor, felices con la novedad de esta actividad. Mirando
hacia abajo, tratando de no pisar las mantas o la comida, choco con Xander,
quien se ha detenido. Se da vuelta para sonreírme de reojo.
—Casi haces que tire mi comida —dice en forma juguetona, le contesto igual y
le doy un ligero empujón. Él se sienta en la manta, junto a Em y se inclina para
acercarse a ella y ver en su contenedor de comida—. ¿Qué nos mandaron?
—Cacerola de carne y vegetales —dice Em con una mueca.
—Recuerda el helado —le digo.
-C
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FORO PURPLE ROSE
Casi termino de comer cuando alguien le habla a Xander desde el otro extremo
del jardín.
—Ahora regreso —nos dice antes de levantarse y emprender su camino entre la
multitud. Puedo ver su progreso entre la gente, se dan vuelta para verlo pasar,
lo llaman por su nombre.
Em se inclina y dice:
—Creo que hay algo mal conmigo. Me tomé la pastilla verde esta mañana. Ya lo
hice. La estaba guardando para más tarde en la semana, ¿sabes?
Casi le pregunto a Em que quiere decir, y luego siento que soy una mala amiga.
¿Por qué, como se me pudo olvidar? Su banquete. Ella quería guardar la píldora
verde para esa noche, porque se está poniendo nerviosa.
—Oh, Em —le digo, abrazándola. Nos hemos estado separando últimamente,
no por elección. Eso pasa cuando te empiezas a acercar a tu Asignación de
Trabajo y Vocación. Pero la extraño.
Especialmente en noches como ésta. Noches de verano, cuando recuerdo cómo
era el ser más joven y tener más tiempo. Cuando Em y yo solíamos pasar
nuestras horas de recreación libre, juntas. Teníamos más de esas horas, en aquél
entonces.
—Será una noche maravillosa —le digo—. Te lo prometo. Todo será hermoso.
Es exactamente como nos dicen que será.
—¿En verdad? —Em me pregunta.
—Por supuesto. ¿Qué vestido elegiste? —Rediseñan los vestidos cada tres años,
así que Em tuvo las mismas opciones que yo.
—Uno de los amarillos. El catorce. ¿Lo recuerdas?
Tanto ha pasado desde que estuve en la Oficina de Parejas y escogí mi vestido.
—No lo creo —le digo, tratando de recordar.
La voz de Em se anima al describir el vestido.
—Es‖un‖amarillo‖muy‖claro,‖y‖es‖el‖de‖las‖mangas‖de‖mariposa<
Ahora lo recuerdo.
—Oh, Em, me encantó ése vestido. Te verás hermosa —Y así será. Amarillo es el
color perfecto para Em; se verá lindo con su piel cremosa, su cabello negro y
ojos oscuros. Hará que se vea como los rayos de sol, como los que se ven en la
primavera.
—Estoy tan nerviosa.
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FORO PURPLE ROSE
—Lo sé. Es difícil no estarlo.
—Todo es diferente ahora que te han Emparejado con Xander —me dice Em—.
Ya sabes, me he estado‖preguntando<
—Pero‖mi‖Emparejamiento‖con‖Xander‖no‖hace‖que‖sea‖m{s‖probable‖que<
—Lo sé. Todos lo sabemos. Pero no podemos evitar el preguntarnos —Em ve a
su empaque de comida, y a su cena casi intacta.
Un silbido suena desde las bocinas y todos, automáticamente, empezamos a
recoger nuestras cosas. Es hora de trabajar. Em suspira y se pone en pie. Los
restos de preocupación aún están en su rostro, y recuerdo como me sentí
cuando esperaba por mi Pareja.
—Em —le digo impulsivamente—. Tengo un compacto que puedo prestarte, si
quieres, para tu Banquete. Es dorado. Se vería perfecto con tu vestido. Lo traeré
mañana.
Em me ve sorprendida.
—¿Tienes un artefacto? ¿Me lo prestarás?
—Por supuesto. Eres una de mis mejores amigas.
* * *
Las plantas de Nuevarosa roja, recién retoñada esperan en contenedores de
plástico negro, esperando a que las plantemos en la tierra del frente de la
Escuela Primaria. La Escuela Primaria siempre se ve alegre con sus paredes
color amarillo brillante, los pisos de azulejo verde, los salones con puertas
azules. Es fácil sentirse seguro aquí. Siempre lo sentí cuando era pequeña. Me
siento segura ahora, me digo a mí misma. No hay restos del problema. Los
problemas de Papá han terminado. Estoy segura aquí, y en todos lados.
Excepto, tal vez, en aquella pequeña colina donde, a pesar de mi decisión de
estar segura, frecuentemente me encuentro mirando a Ky, preguntándome.
Deseando que pudiéramos hablar de nuevo, pero sin atreverme a tomar el
riesgo de decirle algo además de las cosas comunes, las cosas que siempre nos
decimos.
Miro sobre mi hombro para buscar a Ky, pero aún no lo veo.
—¿Qué clase de flores son éstas? —pregunta Xander mientras cavamos. La
tierra es densa y negra. Se deshace en pedazos cuando la levantamos.
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FORO PURPLE ROSE
—Nuevarosa —le digo a Xander—. Probablemente tienes algunas creciendo en
tu jardín. Nosotros las tenemos en el nuestro.
No le digo que no son las favoritas de mi madre. Ella piensa que todas las flores
que tenemos en la Ciudad, en los parques y sitios públicos, son demasiado
híbridas, alejadas de sus originales. Las rosas de antes necesitaban muchos
cuidados para crecer, cada flor era un triunfo. Pero éstas son resistentes,
vistosas, creadas para durabilidad.
—No tenemos Nuevarosa en los campos —mi madre dice—. Tenemos otras
flores, flores silvestres.
Cuando era pequeña, ella me solía contar historias sobre esas otras flores que
crecen en los campos. Las historias no tenían trama; no eran historias en
realidad sino descripciones, pero eran bellas y me arrullaban.
—Encaje de la Reina Anna —me decía en una voz lenta y suave—. Zanahoria
salvaje. Puedes comerte la raíz cuando es lo suficientemente tierna. La flor es
blanca. Hermosa. Como las estrellas.
—¿Quién es la Reina Ana? —le preguntaba, adormilada.
—No recuerdo. Creo que está en las «Cien Lecciones de Historia», en alguna parte.
Pero‖shhhh<‖Eso‖no‖es‖importante.‖Lo‖que‖importa‖es‖que‖veas‖la‖flor‖enfrente‖
de ti, demasiadas flores blancas, tan pequeñas como para contarlas, pero aún así
lo‖intentas‖de‖todas‖formas<
Xander me da una planta de Nuevarosa y la saco de su pequeño contenedor
plástico y la pongo en la tierra. Sus fuertes raíces han crecido en círculos dentro
de la maceta, a falta de un lugar donde crecer. Las separo mientras las entierro.
Mirar la tierra me hace pensar en la tierra que mis zapatos colectaron durante la
caminata. Y pensar en la caminata me hace pensar en Ky. De nuevo.
Me pregunto donde esta él. Mientras Xander y yo plantamos, hablamos. Y me
imagino a Ky trabajando mientras los demás jugamos, o escuchando música
desde unos altoparlantes en un auditorio casi vacío. Lo imagino caminando a
través de las masas en el edificio de recreación y tomando su turno para jugar
un juego que probablemente perderá. Lo veo sentado en el teatro viendo esa
película, con lágrimas en sus ojos. No. Expulso esas imágenes de mi mente. Ya
no haré esto. La decisión ha sido tomada.
Nunca hubo una decisión para empezar.
Xander sabe que no lo estoy escuchando con atención. Mira a nuestro alrededor
para asegurarse que nadie puede oírnos y dice suavemente.
—Cassia, ¿aún estas preocupada por tu padre?
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FORO PURPLE ROSE
Mi padre.
—No lo sé —le digo. Es la verdad. No sé cómo me siento respecto a él en este
momento. Ya mi ira se está desvaneciendo (casi contra mi voluntad) hacia el
entendimiento, la empatía. Si el Abuelo me hubiera visto con sus ojos
incandescentes y me hubiera pedido un último favor, ¿le hubiera podido decir
que no?
La tarde se nos va lentamente, oscureciendo el cielo poco a poco. Todavía hay
un poco de luz cuando suena la campana de nuevo, nos levantamos para
admirar nuestro trabajo. Una leve brisa cruza el jardín, y las jardineras se ven
rojas en el atardecer.
—Desearía que pudiéramos hacer esto todos los sábados —digo. Siento como si
hubiera creado algo hermoso. Mis manos están manchadas de rojo a causa de
unos‖pétalos‖estrujados;‖los‖aromas‖de‖la‖tierra‖y‖la‖nuevarosa<‖un‖aroma‖que‖
me gusta a pesar de los comentarios de mi madre de que las rosas antiguas
tenían un perfume más delicado y sutil. ¿Qué hay de malo con ser durable? ¿Con
ser algo, alguien, que perdura?
De pie, miro a mi trabajo, sin embargo, me doy cuenta que todo lo que mi
familia ha hecho es seleccionar. Nunca crear. Mi padre clasifica artefactos viejos,
como su padre lo hizo. Mi bisabuela seleccionaba poemas. Mis abuelos de los
campos plantan semillas y atienden cultivos, pero todo lo que crece ha sido
asignado por los Oficiales. Justo como las cosas que mi madre cultiva en el
Arboretum.
Justo como hicimos aquí.
Así que no creé nada después de todo. Solo hice lo que me dijeron que hiciera, y
seguí órdenes y algo hermoso pasó. Exactamente como los Oficiales
prometieron.
—Ahí viene el helado —dice Xander. Los trabajadores ruedan carritos
enfriadores por la banqueta cerca de las jardineras. Xander toma una de mis
manos y una de Em y nos lleva hacia la fila más cercana.
Les toma mucho menos tiempo a los trabajadores darnos nuestras pequeñas
copas de aluminio conteniendo el helado, menos del que les tomó darnos la
comida; porque todo el helado es igual. Nuestra comida tiene nuestros
requerimientos de vitamina y nutrientes específicos, y tienen que ser entregadas
a la persona adecuada. El helado es una comida vacía.
Alguien llama a Em y ella va a sentarse con ellos. Xander y yo encontramos un
lugar algo alejado de los demás. Nos recargamos en las firmes paredes de
bloques de cemento de la escuela y estiramos nuestras piernas. Las de Xander
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FORO PURPLE ROSE
son largas, y sus zapatos están desgastados. Deben de darle unos nuevos,
pronto.
Él clava su cuchara en la bola de helado y suspira.
—Plantaría acres de flores por esto.
Estoy de acuerdo. Dulce y frío, y maravilloso, el helado se desliza por mi lengua
y mi garganta, hacia mi estomago, donde juro que lo puedo sentir mucho
tiempo después de que se derrite. Mis dedos huelen a tierra y mis labios saben a
azúcar, y estoy tan despierta que me pregunto si podré dormir esta noche.
Xander me ofrece el último bocado.
—No, es tuyo —le digo, pero insiste. Sonriente y generoso, me parece que es
incorrecto rechazarlo, así que no lo hago.
Tomo la cuchara y me como ése último bocado. Es la clase de cosa que nunca
harías en una comida regular, pero es aceptable esta noche.
—Gracias —le digo, y entonces el acto de bondad de Xander me hace querer
llorar, así que tengo que bromear—. Compartimos una cuchara, eso es
prácticamente un beso.
Xander gira sus ojos:
—Si piensas eso, es que nunca te han besado antes.
—Claro que me han besado —Somos adolescentes, después de todo. Hasta que
nos Emparejan, trnrmod juegos de besos entre nosotros. Pero eso es todo lo que
son<‖ juegos<‖ porque‖ sabemos‖ que‖ seremos‖ Emparejados‖ algún‖ día.‖ O‖ nos‖
quedamos Solteros y los juegos nunca terminan.
—¿Decía algo en las reglas sobre besarse? ¿Algo que deba recordar? —
preguntó, jugando con Xander.
Veo una traviesa mirada en los ojos de Xander mientras se acerca a mí.
—No hay reglas sobre besarse, Cassia. Estamos Emparejados.
He visto el rostro de Xander muchas veces, pero nunca así. Nunca en la
semioscuridad, nunca con este sentimiento en mi estomago y en mi corazón,
que es dos partes emoción y una parte nervios. Miro a nuestro alrededor, pero
nadie nos ve, y aún si lo hicieran, todo lo que verían seria dos figuras en la
sombra, sentadas juntas mientras la tarde se oscurecía.
Así que me acerco, también.
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FORO PURPLE ROSE
Y si necesitaba una confirmación de que la Sociedad sabe lo que hace, que ésta
es mi Pareja, el sabor del beso de Xander me convencería. Se siente bien, más
dulce de lo que esperaba.
Una campana suena en el jardín de la escuela mientras Xander y yo nos
separamos, mirandonos el uno al otro.
—Aún tenemos una hora de tiempo de recreación —dice Xander, mirando su
reloj. Su expresión es sincera y sin sonrojos.
—Desearía que nos pudiéramos quedar —digo, y lo creo. El aire se siente cálido
sobre mi cara aquí. Es aire real, no calentado o enfriado para mi conveniencia. Y
el beso de Xander, mi primer beso real, me hace juntar mis labios, tratando de
saborearlo otra vez.
—No nos dejarán —dice él, y veo que es verdad. Ya están recogiendo las copas,
diciéndonos que terminemos nuestras horas de recreación en otro lugar, porque
van a apagar la luz.
Em se separa de su otro grupo de amigos y camina hacia nosotros, con gracia:
—Van a ver otra de las películas —dice ella—, pero estoy cansada de eso. ¿Qué
van a hacer ustedes? —En el momento que pregunta, sus ojos crecen un poco,
recordando. Xander y yo somos una Pareja. Lo había olvidado por un
momento, y ahora se preocupa porque estará fuera de lugar.
Pero la voz de Xander es cálida, relajada, amigable.
—Hay tiempo suficiente para un juego —dice él—. El auditorio está cerca, a una
parada. ¿Vamos?
Em se ve aliviada, y me mira para asegurarse que está bien. Le sonrió. Por
supuesto. Aún es nuestra amiga.
Mientras caminamos a la parada del Tren Aéreo, pienso en como antes éramos
más. Y entonces a Xander le dieron su asignación de trabajo, luego a Piper. No
sé donde está Sera esta noche. Em está aquí, pero vendrá un tiempo cuando se
vaya también, cuando solo seamos Xander y yo.
Ha pasado mucho tiempo, meses, desde la última vez que había estado en una
sala de música. Para mi sorpresa, ésta está casi llena de gente vestida de azul.
Con trabajadores, jóvenes y viejos, que han terminado el turno de la tarde.
Supongo que esto pasa frecuentemente, con sólo un poco de tiempo libre, ¿que
más pueden hacer? Deben detenerse aquí de regreso de la Ciudad. Para mi
sorpresa, algunos duermen, veo cabezas inclinadas hacía atrás, cansadas. A
nadie le molesta. Algunos hablan.
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Ky está aquí.
Lo encuentro de inmediato en un mar de azul, casi antes de saber que lo estoy
buscando. Ky nos ve también. Nos saluda, pero no se levanta.
Nos sentamos en los lugares más cercanos, Em, Xander y yo. Em le pregunta a
Xander sobre su experiencia en el Banquete, buscando confort, y él le empieza a
contar una historia graciosa sobre cómo no sabía cómo ponerse las
mancuernillas esa noche, o cómo no sabía anudar su corbata. Trato de evitar
notar a Ky, pero de alguna manera lo veo cuando se levanta y camina hacia
nosotros. Le sonrió cuando se sienta junto a mí.
—No sabía que te gustaba tanto la música.
—Vengo mucho aquí —dice Ky—. La mayoría de los trabajadores lo hacemos,
como has notado.
—¿No es aburrido? —La voz clara y alta de la mujer que canta sobre nosotros,
se detiene.
—Hemos escuchado las «Cien Canciones» tantas veces.
—Son diferentes algunas veces —dice Ky.
—¿En verdad?
—Serán diferentes cuando seas diferente.
No estoy segura de que quiere decir, pero Xander me distrae súbitamente al
jalar de mi brazo. —Em —susurra, y miro a Em. Está temblando, respirando
rápido. Xander se pone en pie y cambia de asiento con Em, guiándola,
escudándola con su cuerpo para que ahora esté en la parte interna del grupo en
vez de por fuera.
También me inclino, instintivamente protegiéndola y, pronto, Ky se acerca a mí,
protegiéndola también. Es la segunda vez que nos hemos tocado, y, aunque
estoy preocupada por Em, no puedo evitar notarlo, no puedo evitar el querer
recargarme en él, a pesar de que aún siento el beso de Xander en mis labios.
Formamos un círculo cerrado alrededor de Em, escondiéndola. Lo que sea que
esté pasando, entre menos gente lo vea, mejor. Por el bien de Em. Por nuestro
bien. Miro hacia arriba. El Oficial a cargo de la sala de música no se ha dado
cuenta todavía. Hay tanta gente aquí, y la mayoría son trabajadores,
requiriendo más atención que los estudiantes. Tenemos un poco de tiempo.
—Tomemos tu tableta verde —Xander le dice a Em gentilmente—. Es un ataque
de ansiedad. He visto a gente en el centro médico tenerlos. Todo lo que tienen
que hacer es tomar la pastilla verde, pero se asustan tanto que se les olvida —
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Aún cuando su voz es confiada, se muerde el labio. Parece preocupado por Em,
y no se supone que deba decir mucho sobre su trabajo a personas que no
comparten su vocación.
—No puedes —susurré—. Se tomó la pastilla el día de hoy. No ha tenido
tiempo de ir por otra —No digo el resto. Y se meterá en problemas por tomar
dos en un día.
Xander‖y‖Ky‖se‖miran‖el‖uno‖al‖otro.‖Nunca‖he‖visto‖a‖Xander‖dudar‖así<‖¿Es
que no puede hacer algo? Yo sé que puede. Una vez, un niño en nuestra calle se
cayó y había sangre por todos lados, y Xander supo que hacer (ni siquiera
tembló) hasta que los médicos profesionales llegaron y se llevaron al niño al
centro médico para curarlo.
Ky no se mueve tampoco. «¿Cómo puedes?» Pienso, enojada. «¡Ayúdala!»
Pero aún mientras se mantiene inmóvil, Ky sostiene la mirada de Xander. Los
labios de Ky se mueven.
—La tuya —murmura, mirando a Xander.
Por un segundo, Xander no entiende; y entonces, en el momento que él
entiende, también lo hago yo.
Pero está es la diferencia entre nosotros. Xander no duda una vez que sabe lo
que Ky quiere decir.
—Por supuesto —murmura Xander, y toma su contenedor de tabletas. Ahora
que sabe que hacer, es rápido, tranquilo, es Xander.
Pone su propia pastilla verde en la boca de Em. No creo que ella sepa lo que
está pasando, tiembla demasiado, tiene tanto miedo. Traga compulsivamente,
dudo que le sepa a algo mientras lo hace.
Casi de inmediato se relaja.
—Gracias —dice ella, cerrando sus ojos—. Lo siento. Me he estado
preocupando demasiado acerca del Banquete. Lo siento.
—Está bien —murmuré, mirando a Xander y luego a Ky.
Entre los dos, lo han logrado. Por un momento me pregunto por qué Ky no le
dio su tableta a Em, pero entonces recuerdo. Él es una Aberración, y las
Aberraciones no tienen permitido cargar sus propias pastillas.
¿Acaso Xander sabe ahora? ¿Ky se acaba de descubrir?
Pero no creo que Xander se haya dado cuenta. ¿Por qué lo haría? Tiene mucho
más sentido que él le dé su pastilla a Em a que lo haga Ky. Lo que es más,
MATCHED ALLY CONDIE
110
FORO PURPLE ROSE
Xander ha conocido a Em por más tiempo. Se acomoda en su asiento, mirando a
Em, tomándole el pulso, su mano en su delicada muñeca. Él mira a Ky, y a mí, y
asiente.
—Todo está bien, ahora —dice—. Ella va a estar bien.
Pongo mis brazos alrededor de Em, y cierro mis ojos también, escuchando la
música. La canción que la mujer cantaba ha terminado, y ahora es el «Himno de
la Sociedad», las notas del bajo resonando, el coro entrando a la última estrofa.
Las voces suenan triunfantes, cantan como una sola. Como nosotros. En círculo
alrededor de Em para protegerla de los ojos de los Oficiales; y ninguno dirá lo
de la tableta verde.
Me da gusto que todo esté bien, feliz de que le prometí a Em prestarle el
compacto para su Banquete. Porque, ¿cuál es el punto de tener algo si nunca lo
compartes?
Sería como tener un poema, un hermoso poema que nadie más tiene, y
quemarlo.
Después de un momento, abro los ojos y miro a Ky. Él no me mira, pero sé que
sabe que lo estoy viendo. La música es suave, lenta. Su pecho se alza y cae. Sus
pestañas son negras, imposiblemente largas, del color exacto de su cabello.
Ky tiene razón. Nunca más oiré esta canción de la misma forma.
Traducido por Ruthiee
Corregido por Nanis
n el trabajo esa tarde, tuvimos una clasificación de interés por un cambio.
Incluso Norah se puso más animada mientras me lo describía en su
escritorio.
—Estamos buscando por diferentes rasgos físicos para un Centro de
Emparejamiento —dice—. Color de los ojos. Color de cabello. Estatura y peso.
—¿El Departamento de Emparejamiento va a usar nuestros tipos? —pregunte.
Ella se ríe.
—Por supuesto que no. No son para practicar. Esto es para ver si tú recoges los
patrones en los datos de las Parejas que los Oficiales ya hayan notado.
Por supuesto.
—Hay algo más —Nora añade. Baja su voz, no porque esto sea un secreto sino
porque no quiere distraer a los demás de su trabajo—. Los Oficiales me dijeron
que van a aplicar personalmente tu próximo examen.
Esta es una buena señal. Esto significa que quieren ver por si mismos si puedo
trabajar bajo presión. Esto significa que tal vez me pueden estar considerando
para una de las más interesantes clasificaciones relacionadas con las vocaciones.
—¿Sabes cuándo?
Ella lo sabe, lo puedo ver, pero no se supone que me diga.
—En algún momento pronto —dice de nuevo, vagamente, y luego me da una
de sus raras sonrisas. Se voltea de vuelta hacia la pantalla y yo voy hacia mi
estación para comenzar.
Esto es bueno, pienso. Tal vez obtenga una óptima asignación vocacional si
puedo impresionar lo suficiente a los Oficiales. Todo está yendo bien otra vez.
No pensare acerca del Abuelo y las muestras perdidas y los poemas quemados
o a mi padre y a los Oficiales buscándolo. O que Ky nunca será capaz de ser
Emparejado con alguien o trabajar en algún lugar además del centro de
E
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disposición nutricional. No voy a pensar en nada de eso. Es tiempo de limpiar
mi mente y clasificar.
Es en verdad bastante sorprendente cuando clasificas el color de los ojos, cuan
verdaderamente limitadas son las posibilidades: tan pequeños, números
limitados de opciones. Azul, café, verde, gris, avellana —estas son todas las
opciones para el color de ojos, incluso con muchas etnias representadas en la
población. Hace mucho tiempo había mutaciones genéticas, como los albinos,
pero esas ya no existen. El color de cabello es limitado similarmente: negro,
café, rubio, rojo.
Tan pocas opciones, y aún un limitado número de variaciones. Por ejemplo, un
montón de chicos en esta base de datos tienen ojos azules y cabello oscuro como
Ky, pero estoy segura de que ninguno de ellos se ve como él lo hace. E incluso si
alguien lo hiciera, si uno de esos chicos se viera exactamente como él o si él
tuviera un gemelo de alguna manera, nadie más podía tener la combinación de
movimiento y control, de honestidad y discreción, que Ky tiene. Su rostro sigue
apareciéndose en mi mente, pero sé que ya no es el error de la Sociedad. Es mío.
Soy yo la que sigue pensando en él cuando debería de estar pensando en
Xander.
La pequeña impresora a mi lado emitió un pitido, y yo salte.
Cometí un error y no me di cuenta de él dentro del marco aceptable de tiempo.
Un pequeño pedazo de papel se curva hacia fuera sobre la mesa junto a mí y lo
levanto.‖ “ERROR‖ EN‖ LA‖ LINEA‖ 3568.”‖ Difícilmente‖ cometo‖ errores,‖ así‖ que‖
esto causara interés. Vuelvo a la línea donde se cometió el error y lo corrijo. Si
esto‖pasa‖la‖siguiente‖semana‖mientras‖los‖Oficiales‖est{n‖mirando<
No pasara. No permitiré que pase. Pero antes de que me pierda en la
clasificación de nuevo, me permito un breve momento para pensar en los ojos
de Ky, de su mano en mi brazo.
* * *
—Alguien dijo que una chica de tu edad vino hoy al lugar de trabajo —mi
padre dice. Vino a recogerme en la parada del Tren Aire, algo que él hace de
vez en cuando con Bram o conmigo para que así podamos tener un pequeño
tiempo de uno a uno antes de llegar a casa—. ¿Fuiste tú?
Asentí.
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—Ellos cancelaron el senderismo por la lluvia, así que pensé en verte antes de la
escuela. Ya que no te vi esta mañana. Pero tú estabas ocupado y no tenía mucho
tiempo. Lamento no haberme quedado.
—Deberías venir otra vez, si quieres —dice—. Estoy de vuelta en la oficina toda
la próxima semana. Ese es un paseo mucho más corto.
—Lo sé. Tal vez lo haga. —Mis respuestas sonaron un poco distantes, y espere
que no pudiera ver que estoy todavía ligeramente enojada con él por perder la
muestra. Sé que es irracional y que él se siente terrible, pero aún sigo enojada.
Extraño a mi abuelo. Sostuve ese tubo, con la esperanza de que él tal vez
regrese.
Mi padre se detiene y me mira.
—Cassia. ¿Tenias algo que querías pedirme? ¿O decirme? ¿Es ese el por qué
viniste al sitio?
Su amable rostro, como el de mi Abuelo, se veía preocupado. Tenía que decirle.
—El Abuelo me dio un papel —digo, y mi padre se pone instantáneamente
pálido—.‖Estaba‖dentro‖de‖mi‖polvera.‖Había‖palabras‖raras‖en‖él<
—Shhh —mi padre dice—. Espera.
Una pareja caminaba hacia nosotros. Nosotros sonreímos y saludamos y nos
separamos alrededor de ellos en la acerca. Cuando ellos están lo
suficientemente lejos mi padre se detiene. Estamos en frente de nuestra casa
ahora, pero puedo decir que él no quiere continuar esta conversación adentro.
Entiendo. Tengo algo que quiero preguntarle y quiero la respuesta antes de que
vayamos donde el puerto zumba y espere en el vestíbulo. Estoy preocupada de
que no tengamos una oportunidad de hablar acerca de esto otra vez.
—¿Qué hiciste con él? —pregunta.
—Lo destruí. Hoy, en tu lugar de trabajo. Parecía que era el lugar más seguro.
Pensé ver un destello de decepción en el rostro de mi padre pero después
asintió.
—Bien. Es la mejor manera. Especialmente en este momento.
Sé que se refiere a la visita de los Oficiales, y antes de que pudiera detenerme de
preguntar:
—¿Cómo pudiste perder la muestra?
Mi padre cubre su rostro con sus manos, un gesto tan repentino y angustiado
que doy un paso hacia atrás.
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—No la perdí —toma una profunda respiración, y no quiero que termine pero
no puedo encontrar las palabras para detenerlo—. Lo destruí. Ese día. Él me
hizo prometerle que lo haría. Quería morir en sus propios términos.
La‖palabra‖“morir”‖me‖hace‖encogerme,‖pero‖mi‖padre‖no‖ha‖terminado.‖
—Él no quería que fueran capaces de traerlo de vuelta. Quería decidir lo que le
pasara con él.
—Pero tú tenias una decisión, también —susurre, furiosa—. No tenías que
hacerlo. Y ahora él se ha ido.
Ido. Como el poema de Thomas. Estaba en lo correcto al destruir el poema.
¿Qué pensaría el Abuelo que podía o haría con él? Mi familia no se rebela. Él
tampoco, aparte del pequeño acto de mantener el poema. Y no hay razón para
rebelarse. Mira lo que la Sociedad nos da. Buenas vidas. Una oportunidad de la
inmortalidad. La única manera en la que puede ser arruinada es si nosotros nos
la arruinamos. Como mi padre lo hizo, porque mi abuelo se lo pidió.
Incluso mientras me apartaba la mirada y corría adentro, los ojos ardiendo con
lagrimas, parte de mí lo entendía y por qué él escogió hacer lo que el Abuelo le
pidió. ¿No es eso lo que estoy haciendo, también, cada vez que pienso las
palabras del poema o trato de ser fuerte sin la pastilla verde?
Es difícil saber cuáles son las maneras para ser fuerte. ¿Fue débil dejar ir el
papel, mirarlo fluir a su muerte tan silenciosa y blanquecina y llena de promesa
como unas semillas de álamo? ¿Es débil la manera en que me siento cuando
pienso en Ky Markham? ¿Saber exactamente el lugar en mi piel donde él me
tocaba?
Lo que sea que he estado sintiendo por Ky debe parar. Ahora. Estoy
Emparejada con Xander. No importa que Ky haya estado en lugares que nunca
he visto o que lloró durante la demostración cuando pensaba que nadie podía
ver. No importa que él sepa acerca de las bellas palabras que leí en el bosque.
Siguiendo las reglas, manteniéndome con vida. Esas son las cosas que
importan. Esas son las maneras en las que tengo que ser fuerte.
Tratare‖de‖olvidar‖que‖Ky‖dijo‖“hogar”‖cuando‖vio‖en‖mis‖ojos.
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Traducido por: Kazenbrr
Corregido por: Xhessii
assia Reyes —digo, mientras enseñaba mi tarjeta de identificación.
El trabajador registra el número en el costado de la cena envuelta
en aluminio con su scanner de información y me da la comida.
El scanner emite un pitido de nuevo cuando Xander toma su comida y se
detiene junto a mí.
—¿Ves a Em en algún lugar? ¿O a Piper? ¿O a Ky? —pregunta.
Las mantas recortan el jardín de juegos a un costado de la Escuela Primaria. Es
un picnic real: comida en el pasto al aire libre. Los trabajadores se mueven con
rapidez por todo el jardín, tratando de entregar la comida correcta a la persona
correcta. Es algo problemático, y puedo ver porqué no hacen esto a menudo. Es
mucho más fácil enviar la comida a las casas, escuelas, trabajos.
—No creo que Piper y Ky se hayan anotado a tiempo —le digo—. Por sus
trabajos.
Alguien nos saluda desde una de las mantas en medio del jardín.
—Ahí está Em —le digo a Xander, señalando, y juntos caminamos entre las
mantas en el pasto, saludando a nuestros compañeros de clase y amigos.
Todos están de buen humor, felices con la novedad de esta actividad. Mirando
hacia abajo, tratando de no pisar las mantas o la comida, choco con Xander,
quien se ha detenido. Se da vuelta para sonreírme de reojo.
—Casi haces que tire mi comida —dice en forma juguetona, le contesto igual y
le doy un ligero empujón. Él se sienta en la manta, junto a Em y se inclina para
acercarse a ella y ver en su contenedor de comida—. ¿Qué nos mandaron?
—Cacerola de carne y vegetales —dice Em con una mueca.
—Recuerda el helado —le digo.
-C
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Casi termino de comer cuando alguien le habla a Xander desde el otro extremo
del jardín.
—Ahora regreso —nos dice antes de levantarse y emprender su camino entre la
multitud. Puedo ver su progreso entre la gente, se dan vuelta para verlo pasar,
lo llaman por su nombre.
Em se inclina y dice:
—Creo que hay algo mal conmigo. Me tomé la pastilla verde esta mañana. Ya lo
hice. La estaba guardando para más tarde en la semana, ¿sabes?
Casi le pregunto a Em que quiere decir, y luego siento que soy una mala amiga.
¿Por qué, como se me pudo olvidar? Su banquete. Ella quería guardar la píldora
verde para esa noche, porque se está poniendo nerviosa.
—Oh, Em —le digo, abrazándola. Nos hemos estado separando últimamente,
no por elección. Eso pasa cuando te empiezas a acercar a tu Asignación de
Trabajo y Vocación. Pero la extraño.
Especialmente en noches como ésta. Noches de verano, cuando recuerdo cómo
era el ser más joven y tener más tiempo. Cuando Em y yo solíamos pasar
nuestras horas de recreación libre, juntas. Teníamos más de esas horas, en aquél
entonces.
—Será una noche maravillosa —le digo—. Te lo prometo. Todo será hermoso.
Es exactamente como nos dicen que será.
—¿En verdad? —Em me pregunta.
—Por supuesto. ¿Qué vestido elegiste? —Rediseñan los vestidos cada tres años,
así que Em tuvo las mismas opciones que yo.
—Uno de los amarillos. El catorce. ¿Lo recuerdas?
Tanto ha pasado desde que estuve en la Oficina de Parejas y escogí mi vestido.
—No lo creo —le digo, tratando de recordar.
La voz de Em se anima al describir el vestido.
—Es‖un‖amarillo‖muy‖claro,‖y‖es‖el‖de‖las‖mangas‖de‖mariposa<
Ahora lo recuerdo.
—Oh, Em, me encantó ése vestido. Te verás hermosa —Y así será. Amarillo es el
color perfecto para Em; se verá lindo con su piel cremosa, su cabello negro y
ojos oscuros. Hará que se vea como los rayos de sol, como los que se ven en la
primavera.
—Estoy tan nerviosa.
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—Lo sé. Es difícil no estarlo.
—Todo es diferente ahora que te han Emparejado con Xander —me dice Em—.
Ya sabes, me he estado‖preguntando<
—Pero‖mi‖Emparejamiento‖con‖Xander‖no‖hace‖que‖sea‖m{s‖probable‖que<
—Lo sé. Todos lo sabemos. Pero no podemos evitar el preguntarnos —Em ve a
su empaque de comida, y a su cena casi intacta.
Un silbido suena desde las bocinas y todos, automáticamente, empezamos a
recoger nuestras cosas. Es hora de trabajar. Em suspira y se pone en pie. Los
restos de preocupación aún están en su rostro, y recuerdo como me sentí
cuando esperaba por mi Pareja.
—Em —le digo impulsivamente—. Tengo un compacto que puedo prestarte, si
quieres, para tu Banquete. Es dorado. Se vería perfecto con tu vestido. Lo traeré
mañana.
Em me ve sorprendida.
—¿Tienes un artefacto? ¿Me lo prestarás?
—Por supuesto. Eres una de mis mejores amigas.
* * *
Las plantas de Nuevarosa roja, recién retoñada esperan en contenedores de
plástico negro, esperando a que las plantemos en la tierra del frente de la
Escuela Primaria. La Escuela Primaria siempre se ve alegre con sus paredes
color amarillo brillante, los pisos de azulejo verde, los salones con puertas
azules. Es fácil sentirse seguro aquí. Siempre lo sentí cuando era pequeña. Me
siento segura ahora, me digo a mí misma. No hay restos del problema. Los
problemas de Papá han terminado. Estoy segura aquí, y en todos lados.
Excepto, tal vez, en aquella pequeña colina donde, a pesar de mi decisión de
estar segura, frecuentemente me encuentro mirando a Ky, preguntándome.
Deseando que pudiéramos hablar de nuevo, pero sin atreverme a tomar el
riesgo de decirle algo además de las cosas comunes, las cosas que siempre nos
decimos.
Miro sobre mi hombro para buscar a Ky, pero aún no lo veo.
—¿Qué clase de flores son éstas? —pregunta Xander mientras cavamos. La
tierra es densa y negra. Se deshace en pedazos cuando la levantamos.
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—Nuevarosa —le digo a Xander—. Probablemente tienes algunas creciendo en
tu jardín. Nosotros las tenemos en el nuestro.
No le digo que no son las favoritas de mi madre. Ella piensa que todas las flores
que tenemos en la Ciudad, en los parques y sitios públicos, son demasiado
híbridas, alejadas de sus originales. Las rosas de antes necesitaban muchos
cuidados para crecer, cada flor era un triunfo. Pero éstas son resistentes,
vistosas, creadas para durabilidad.
—No tenemos Nuevarosa en los campos —mi madre dice—. Tenemos otras
flores, flores silvestres.
Cuando era pequeña, ella me solía contar historias sobre esas otras flores que
crecen en los campos. Las historias no tenían trama; no eran historias en
realidad sino descripciones, pero eran bellas y me arrullaban.
—Encaje de la Reina Anna —me decía en una voz lenta y suave—. Zanahoria
salvaje. Puedes comerte la raíz cuando es lo suficientemente tierna. La flor es
blanca. Hermosa. Como las estrellas.
—¿Quién es la Reina Ana? —le preguntaba, adormilada.
—No recuerdo. Creo que está en las «Cien Lecciones de Historia», en alguna parte.
Pero‖shhhh<‖Eso‖no‖es‖importante.‖Lo‖que‖importa‖es‖que‖veas‖la‖flor‖enfrente‖
de ti, demasiadas flores blancas, tan pequeñas como para contarlas, pero aún así
lo‖intentas‖de‖todas‖formas<
Xander me da una planta de Nuevarosa y la saco de su pequeño contenedor
plástico y la pongo en la tierra. Sus fuertes raíces han crecido en círculos dentro
de la maceta, a falta de un lugar donde crecer. Las separo mientras las entierro.
Mirar la tierra me hace pensar en la tierra que mis zapatos colectaron durante la
caminata. Y pensar en la caminata me hace pensar en Ky. De nuevo.
Me pregunto donde esta él. Mientras Xander y yo plantamos, hablamos. Y me
imagino a Ky trabajando mientras los demás jugamos, o escuchando música
desde unos altoparlantes en un auditorio casi vacío. Lo imagino caminando a
través de las masas en el edificio de recreación y tomando su turno para jugar
un juego que probablemente perderá. Lo veo sentado en el teatro viendo esa
película, con lágrimas en sus ojos. No. Expulso esas imágenes de mi mente. Ya
no haré esto. La decisión ha sido tomada.
Nunca hubo una decisión para empezar.
Xander sabe que no lo estoy escuchando con atención. Mira a nuestro alrededor
para asegurarse que nadie puede oírnos y dice suavemente.
—Cassia, ¿aún estas preocupada por tu padre?
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Mi padre.
—No lo sé —le digo. Es la verdad. No sé cómo me siento respecto a él en este
momento. Ya mi ira se está desvaneciendo (casi contra mi voluntad) hacia el
entendimiento, la empatía. Si el Abuelo me hubiera visto con sus ojos
incandescentes y me hubiera pedido un último favor, ¿le hubiera podido decir
que no?
La tarde se nos va lentamente, oscureciendo el cielo poco a poco. Todavía hay
un poco de luz cuando suena la campana de nuevo, nos levantamos para
admirar nuestro trabajo. Una leve brisa cruza el jardín, y las jardineras se ven
rojas en el atardecer.
—Desearía que pudiéramos hacer esto todos los sábados —digo. Siento como si
hubiera creado algo hermoso. Mis manos están manchadas de rojo a causa de
unos‖pétalos‖estrujados;‖los‖aromas‖de‖la‖tierra‖y‖la‖nuevarosa<‖un‖aroma‖que‖
me gusta a pesar de los comentarios de mi madre de que las rosas antiguas
tenían un perfume más delicado y sutil. ¿Qué hay de malo con ser durable? ¿Con
ser algo, alguien, que perdura?
De pie, miro a mi trabajo, sin embargo, me doy cuenta que todo lo que mi
familia ha hecho es seleccionar. Nunca crear. Mi padre clasifica artefactos viejos,
como su padre lo hizo. Mi bisabuela seleccionaba poemas. Mis abuelos de los
campos plantan semillas y atienden cultivos, pero todo lo que crece ha sido
asignado por los Oficiales. Justo como las cosas que mi madre cultiva en el
Arboretum.
Justo como hicimos aquí.
Así que no creé nada después de todo. Solo hice lo que me dijeron que hiciera, y
seguí órdenes y algo hermoso pasó. Exactamente como los Oficiales
prometieron.
—Ahí viene el helado —dice Xander. Los trabajadores ruedan carritos
enfriadores por la banqueta cerca de las jardineras. Xander toma una de mis
manos y una de Em y nos lleva hacia la fila más cercana.
Les toma mucho menos tiempo a los trabajadores darnos nuestras pequeñas
copas de aluminio conteniendo el helado, menos del que les tomó darnos la
comida; porque todo el helado es igual. Nuestra comida tiene nuestros
requerimientos de vitamina y nutrientes específicos, y tienen que ser entregadas
a la persona adecuada. El helado es una comida vacía.
Alguien llama a Em y ella va a sentarse con ellos. Xander y yo encontramos un
lugar algo alejado de los demás. Nos recargamos en las firmes paredes de
bloques de cemento de la escuela y estiramos nuestras piernas. Las de Xander
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son largas, y sus zapatos están desgastados. Deben de darle unos nuevos,
pronto.
Él clava su cuchara en la bola de helado y suspira.
—Plantaría acres de flores por esto.
Estoy de acuerdo. Dulce y frío, y maravilloso, el helado se desliza por mi lengua
y mi garganta, hacia mi estomago, donde juro que lo puedo sentir mucho
tiempo después de que se derrite. Mis dedos huelen a tierra y mis labios saben a
azúcar, y estoy tan despierta que me pregunto si podré dormir esta noche.
Xander me ofrece el último bocado.
—No, es tuyo —le digo, pero insiste. Sonriente y generoso, me parece que es
incorrecto rechazarlo, así que no lo hago.
Tomo la cuchara y me como ése último bocado. Es la clase de cosa que nunca
harías en una comida regular, pero es aceptable esta noche.
—Gracias —le digo, y entonces el acto de bondad de Xander me hace querer
llorar, así que tengo que bromear—. Compartimos una cuchara, eso es
prácticamente un beso.
Xander gira sus ojos:
—Si piensas eso, es que nunca te han besado antes.
—Claro que me han besado —Somos adolescentes, después de todo. Hasta que
nos Emparejan, trnrmod juegos de besos entre nosotros. Pero eso es todo lo que
son<‖ juegos<‖ porque‖ sabemos‖ que‖ seremos‖ Emparejados‖ algún‖ día.‖ O‖ nos‖
quedamos Solteros y los juegos nunca terminan.
—¿Decía algo en las reglas sobre besarse? ¿Algo que deba recordar? —
preguntó, jugando con Xander.
Veo una traviesa mirada en los ojos de Xander mientras se acerca a mí.
—No hay reglas sobre besarse, Cassia. Estamos Emparejados.
He visto el rostro de Xander muchas veces, pero nunca así. Nunca en la
semioscuridad, nunca con este sentimiento en mi estomago y en mi corazón,
que es dos partes emoción y una parte nervios. Miro a nuestro alrededor, pero
nadie nos ve, y aún si lo hicieran, todo lo que verían seria dos figuras en la
sombra, sentadas juntas mientras la tarde se oscurecía.
Así que me acerco, también.
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Y si necesitaba una confirmación de que la Sociedad sabe lo que hace, que ésta
es mi Pareja, el sabor del beso de Xander me convencería. Se siente bien, más
dulce de lo que esperaba.
Una campana suena en el jardín de la escuela mientras Xander y yo nos
separamos, mirandonos el uno al otro.
—Aún tenemos una hora de tiempo de recreación —dice Xander, mirando su
reloj. Su expresión es sincera y sin sonrojos.
—Desearía que nos pudiéramos quedar —digo, y lo creo. El aire se siente cálido
sobre mi cara aquí. Es aire real, no calentado o enfriado para mi conveniencia. Y
el beso de Xander, mi primer beso real, me hace juntar mis labios, tratando de
saborearlo otra vez.
—No nos dejarán —dice él, y veo que es verdad. Ya están recogiendo las copas,
diciéndonos que terminemos nuestras horas de recreación en otro lugar, porque
van a apagar la luz.
Em se separa de su otro grupo de amigos y camina hacia nosotros, con gracia:
—Van a ver otra de las películas —dice ella—, pero estoy cansada de eso. ¿Qué
van a hacer ustedes? —En el momento que pregunta, sus ojos crecen un poco,
recordando. Xander y yo somos una Pareja. Lo había olvidado por un
momento, y ahora se preocupa porque estará fuera de lugar.
Pero la voz de Xander es cálida, relajada, amigable.
—Hay tiempo suficiente para un juego —dice él—. El auditorio está cerca, a una
parada. ¿Vamos?
Em se ve aliviada, y me mira para asegurarse que está bien. Le sonrió. Por
supuesto. Aún es nuestra amiga.
Mientras caminamos a la parada del Tren Aéreo, pienso en como antes éramos
más. Y entonces a Xander le dieron su asignación de trabajo, luego a Piper. No
sé donde está Sera esta noche. Em está aquí, pero vendrá un tiempo cuando se
vaya también, cuando solo seamos Xander y yo.
Ha pasado mucho tiempo, meses, desde la última vez que había estado en una
sala de música. Para mi sorpresa, ésta está casi llena de gente vestida de azul.
Con trabajadores, jóvenes y viejos, que han terminado el turno de la tarde.
Supongo que esto pasa frecuentemente, con sólo un poco de tiempo libre, ¿que
más pueden hacer? Deben detenerse aquí de regreso de la Ciudad. Para mi
sorpresa, algunos duermen, veo cabezas inclinadas hacía atrás, cansadas. A
nadie le molesta. Algunos hablan.
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Ky está aquí.
Lo encuentro de inmediato en un mar de azul, casi antes de saber que lo estoy
buscando. Ky nos ve también. Nos saluda, pero no se levanta.
Nos sentamos en los lugares más cercanos, Em, Xander y yo. Em le pregunta a
Xander sobre su experiencia en el Banquete, buscando confort, y él le empieza a
contar una historia graciosa sobre cómo no sabía cómo ponerse las
mancuernillas esa noche, o cómo no sabía anudar su corbata. Trato de evitar
notar a Ky, pero de alguna manera lo veo cuando se levanta y camina hacia
nosotros. Le sonrió cuando se sienta junto a mí.
—No sabía que te gustaba tanto la música.
—Vengo mucho aquí —dice Ky—. La mayoría de los trabajadores lo hacemos,
como has notado.
—¿No es aburrido? —La voz clara y alta de la mujer que canta sobre nosotros,
se detiene.
—Hemos escuchado las «Cien Canciones» tantas veces.
—Son diferentes algunas veces —dice Ky.
—¿En verdad?
—Serán diferentes cuando seas diferente.
No estoy segura de que quiere decir, pero Xander me distrae súbitamente al
jalar de mi brazo. —Em —susurra, y miro a Em. Está temblando, respirando
rápido. Xander se pone en pie y cambia de asiento con Em, guiándola,
escudándola con su cuerpo para que ahora esté en la parte interna del grupo en
vez de por fuera.
También me inclino, instintivamente protegiéndola y, pronto, Ky se acerca a mí,
protegiéndola también. Es la segunda vez que nos hemos tocado, y, aunque
estoy preocupada por Em, no puedo evitar notarlo, no puedo evitar el querer
recargarme en él, a pesar de que aún siento el beso de Xander en mis labios.
Formamos un círculo cerrado alrededor de Em, escondiéndola. Lo que sea que
esté pasando, entre menos gente lo vea, mejor. Por el bien de Em. Por nuestro
bien. Miro hacia arriba. El Oficial a cargo de la sala de música no se ha dado
cuenta todavía. Hay tanta gente aquí, y la mayoría son trabajadores,
requiriendo más atención que los estudiantes. Tenemos un poco de tiempo.
—Tomemos tu tableta verde —Xander le dice a Em gentilmente—. Es un ataque
de ansiedad. He visto a gente en el centro médico tenerlos. Todo lo que tienen
que hacer es tomar la pastilla verde, pero se asustan tanto que se les olvida —
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Aún cuando su voz es confiada, se muerde el labio. Parece preocupado por Em,
y no se supone que deba decir mucho sobre su trabajo a personas que no
comparten su vocación.
—No puedes —susurré—. Se tomó la pastilla el día de hoy. No ha tenido
tiempo de ir por otra —No digo el resto. Y se meterá en problemas por tomar
dos en un día.
Xander‖y‖Ky‖se‖miran‖el‖uno‖al‖otro.‖Nunca‖he‖visto‖a‖Xander‖dudar‖así<‖¿Es
que no puede hacer algo? Yo sé que puede. Una vez, un niño en nuestra calle se
cayó y había sangre por todos lados, y Xander supo que hacer (ni siquiera
tembló) hasta que los médicos profesionales llegaron y se llevaron al niño al
centro médico para curarlo.
Ky no se mueve tampoco. «¿Cómo puedes?» Pienso, enojada. «¡Ayúdala!»
Pero aún mientras se mantiene inmóvil, Ky sostiene la mirada de Xander. Los
labios de Ky se mueven.
—La tuya —murmura, mirando a Xander.
Por un segundo, Xander no entiende; y entonces, en el momento que él
entiende, también lo hago yo.
Pero está es la diferencia entre nosotros. Xander no duda una vez que sabe lo
que Ky quiere decir.
—Por supuesto —murmura Xander, y toma su contenedor de tabletas. Ahora
que sabe que hacer, es rápido, tranquilo, es Xander.
Pone su propia pastilla verde en la boca de Em. No creo que ella sepa lo que
está pasando, tiembla demasiado, tiene tanto miedo. Traga compulsivamente,
dudo que le sepa a algo mientras lo hace.
Casi de inmediato se relaja.
—Gracias —dice ella, cerrando sus ojos—. Lo siento. Me he estado
preocupando demasiado acerca del Banquete. Lo siento.
—Está bien —murmuré, mirando a Xander y luego a Ky.
Entre los dos, lo han logrado. Por un momento me pregunto por qué Ky no le
dio su tableta a Em, pero entonces recuerdo. Él es una Aberración, y las
Aberraciones no tienen permitido cargar sus propias pastillas.
¿Acaso Xander sabe ahora? ¿Ky se acaba de descubrir?
Pero no creo que Xander se haya dado cuenta. ¿Por qué lo haría? Tiene mucho
más sentido que él le dé su pastilla a Em a que lo haga Ky. Lo que es más,
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Xander ha conocido a Em por más tiempo. Se acomoda en su asiento, mirando a
Em, tomándole el pulso, su mano en su delicada muñeca. Él mira a Ky, y a mí, y
asiente.
—Todo está bien, ahora —dice—. Ella va a estar bien.
Pongo mis brazos alrededor de Em, y cierro mis ojos también, escuchando la
música. La canción que la mujer cantaba ha terminado, y ahora es el «Himno de
la Sociedad», las notas del bajo resonando, el coro entrando a la última estrofa.
Las voces suenan triunfantes, cantan como una sola. Como nosotros. En círculo
alrededor de Em para protegerla de los ojos de los Oficiales; y ninguno dirá lo
de la tableta verde.
Me da gusto que todo esté bien, feliz de que le prometí a Em prestarle el
compacto para su Banquete. Porque, ¿cuál es el punto de tener algo si nunca lo
compartes?
Sería como tener un poema, un hermoso poema que nadie más tiene, y
quemarlo.
Después de un momento, abro los ojos y miro a Ky. Él no me mira, pero sé que
sabe que lo estoy viendo. La música es suave, lenta. Su pecho se alza y cae. Sus
pestañas son negras, imposiblemente largas, del color exacto de su cabello.
Ky tiene razón. Nunca más oiré esta canción de la misma forma.
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