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Traducido por Virtxu
Corregido por Nanis
hora que he encontrado la manera de volar, ¿qué dirección debería tomar
en la noche? Mis alas no son blancas o con plumas, sino que son verdes,
de seda verde, que se estremece con el viento y se dobla cuando me
muevo—primero en círculo, a continuación, en una línea, por último, en una
forma de mi propia invención. El negro detrás de mí no me preocupa, ni
tampoco las estrellas por delante.
Me sonrío a mí misma, a la locura de mi imaginación. La gente no puede volar,
aunque antes de la Sociedad, había mitos sobre gente que sí podía. Vi una
pintura una vez. Alas blancas, cielo azul, círculos dorados sobre sus cabezas,
mis ojos se tornaron con sorpresa como si no pudiera creer lo que el artista
había pintado haciendo, no podía creer que sus pies no tocaran el suelo.
Esas historias no eran ciertas. Ya lo sé. Pero esta noche, es fácil de olvidar. El
Tren de aire se desliza a través de la noche estrellada tan suavemente y mi
corazón late tan rápido que se siente como si pudiera volar hacia el cielo en
cualquier momento.
—¿Por qué estás sonriendo? —pregunta Xander mientras aliso los pliegues de
mi vestido de seda verde hacia abajo.
—Por todo —le digo, y es verdad. He esperado tanto tiempo para esto: para mi
Banquete de Pareja. Donde veré, por primera vez, el rostro del chico que va a
ser mi Pareja. Será la primera vez que oiga su nombre.
No puedo esperar. Tan rápido como el Tren de aire se mueve, aún no es lo
suficientemente rápido para mí. Hace callar a la noche, al sonido de fondo por
la lluvia baja de las voces de nuestros padres, los ritmos rápidos como el rayo
de mi corazón.
Tal vez Xander puede escuchar los latidos de mi corazón, también, porque me
pregunta:
—¿Estás nerviosa?
A
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En el asiento junto a él, el hermano mayor de Xander empieza a contarle a mi
madre la historia de su Banquete de Pareja. No pasará mucho tiempo hasta que
Xander y yo tengamos nuestras propias historias que contar.
—No —le digo. Pero Xander es mi mejor amigo. Él me conoce muy bien.
—Eso es mentira —bromea—. Estás nerviosa.
—¿No lo estás tú?
—No. Yo estoy listo. —Lo dice sin vacilar, y le creo. Xander es el tipo de
persona que está seguro de lo que quiere.
—No importa si estás nerviosa, Cassia —dice, gentil ahora—. Casi el noventa y
tres por ciento de los asistentes a su Banquete de Parejas presentan algunos
signos de nerviosismo.
—¿Memorizaste todo el material oficial del Emparejamiento?
—Casi —dice Xander, sonriendo. Eleva sus manos como‖ diciendo:‖ “¿Qué‖
esperabas?”
El gesto me hace reír, y además, yo también me aprendí de memoria todo el
material. Es fácil de hacer cuando lo lees tantas veces, ya que la decisión es muy
importante. —Así que estás en la minoría —le digo—. El siete por ciento que no
muestra sus nervios a los demás.
—Por supuesto —acuerda él.
—¿Cómo pudiste saber que yo estaba nerviosa?
—Debido a que te mantenías abriendo y cerrando eso. —Xander señaló al
dorado objeto en mis manos—. No sabía que tenías un artefacto. —Algunos
tesoros del pasado, flotaban alrededor de nosotros. Aunque a los ciudadanos de
la Sociedad se les permitía tener un artefacto para cada uno, eran difíciles de
conseguir. A menos que tuvieras antepasados que se encargaran de pasar las
cosas a través de los años.
—No, hasta hace unas pocas horas —le digo—. El abuelo me lo dio por mi
cumpleaños. Pertenecía a su madre.
—¿Cómo se llama? —pregunta Xander.
—Un compacto —le digo. Me gusta mucho el nombre. Compacto significa
pequeño. Yo soy pequeña. También me gusta cómo suena cuando lo dices:
compacto. Decir la palabra hace un sonido como el que el propio artefacto hace
cuando le cierras.
—¿Qué significan las siglas y los números?
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—No estoy segura. —Tengo mi dedo sobre las letras ACM y el número 1940
tallados en la superficie de oro—. Pero mira —le digo, abriendo el compacto
para mostrarle el interior: un pequeño espejo, de cristal real, y un pequeño
hueco donde el dueño original una vez almacenó polvo para la cara, de acuerdo
con el abuelo. Ahora, lo uso para llevar las tres tabletas de emergencia que todo
el mundo lleva una verde, una azul y una roja.
—Eso es práctico —dice Xander. Extiende los brazos frente a él y me doy cuenta
de que tiene un artefacto, también, un par de gemelos de platino brillante—. Mi
padre me prestó estos, pero no se puede poner nada en ellos. Son
completamente inútiles.
—Son bonitos, sin embargo. —Mi mirada se desplaza hacia arriba para hacer
frente a Xander, con sus brillantes ojos azules y su pelo rubio por encima de su
traje oscuro y camisa blanca. Él siempre ha sido guapo, incluso cuando éramos
pequeños, pero nunca le había visto vestido así. Los chicos no tienen tanto
margen de maniobra en la elección de la ropa como las chicas. Un traje se
parece mucho a otro. Aún así, llegan a seleccionar el color de sus camisas y
corbatas, y la calidad del material es mucho más fina que el material utilizado
para los trajes de civil—. Te ves bien. —La chica que descubrirá que él es su
Pareja estará encantada.
—¿Bien? —dice Xander, levantando las cejas—. ¿Eso es todo?
—Xander —dice su madre junto a él, con la diversión mezclada con reproche en
su voz.
—Te ves hermosa —me dice Xander, y yo me sonrojo un poco a pesar de que he
conocido Xander toda mi vida. Me siento hermosa, en este vestido: verde hielo,
vaporoso, hasta los tobillos. La poco acostumbrada suavidad de la seda en
contra de mi piel me hace sentir ágil y elegante.
Junto a mí, mi madre y mi padre contienen la respiración cuando el
Ayuntamiento aparece a la vista, iluminado con un blanco y azul brillantes con
las luces de las ocasiones especiales que indican que una celebración se está
llevando a cabo. No puedo ver las escaleras de mármol en frente de la Entrada,
sin embargo, sé que van a ser pulidas y brillantes.
Toda mi vida he esperado subir por los escalones de mármol limpio y pasar a
través de las puertas de la Entrada, un edificio que he visto de lejos, pero en el
que nunca he entrado.
Quiero abrir el compacto y comprobar en el espejo para asegurarme de lucir lo
mejor posible. Pero no quiero parecer vanidosa, así que en su lugar, echo un
vistazo a mi cara en su superficie.
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La tapa redondeada del compacto distorsiona mis características un poco, pero
sigo siendo yo. Mis ojos verdes. Mi cabello cobrizo de color marrón, que parece
más dorado en el compacto que en la vida real. Mi pequeña nariz recta. Mi
barbilla con un rastro de un hoyuelo como el de mi abuelo. Todas las
características externas que me hacen Cassia Maria Reyes, de exactamente
diecisiete años.
Sostengo el compacto más alto en mis manos, mirando cómo las dos partes
encajan a la perfección entre sí. Mi Pareja ya se está acercando, empezando por
el hecho de que estoy aquí esta noche. Ya que mi cumpleaños cae en el
decimoquinto día, el día en el que el Banquete se celebra cada mes, yo esperaba
siempre que pudiera ser Emparejada en el día real de mi cumpleaños—pero
sabía que eso no iba a suceder.
Puedes ser llamado para tu Banquete en cualquier momento durante el año
después de cumplir los diecisiete años. Cuando la notificación vino a través del
puerto hace dos semanas de que yo podría, de hecho, ser Emparejada en el día
de mi cumpleaños, casi pude escuchar el claro chasquido de las piezas de
montaje haciendo click en su lugar, tal y como había soñado durante tanto
tiempo.
Porque aunque ni siquiera tuve que esperar todo un día para mi Pareja, de
alguna manera había estado esperando toda mi vida.
—Cassia —dice mi madre, sonriéndome. Yo parpadeo y miro hacia arriba,
sorprendida. Mis padres están de pie, listos para desembarcar. Xander está
levantado, también, y endereza sus mangas. Le oigo respirar profundamente, y
me sonrío a mí misma. Tal vez esté un poco nervioso después de todo.
—Aquí vamos —me dice. Su sonrisa es tan amable y buena, que me alegro de
que fuéramos convocados en el mismo mes. Hemos compartido tantas cosas en
la infancia, que parecía correcto compartir el final de la misma, también.
Sonrío hacia él y le doy la mejor felicitación que tenemos en la Sociedad.
—Te deseo los mejores resultados —le digo a Xander.
—Lo mismo digo, Cassia —dice.
Salgo del Tren de aire y camino hacia el Ayuntamiento, con mis padres a cada
lado de un brazo mío. Estoy rodeada, como siempre lo he estado, por su amor.
Somos sólo nosotros tres esta noche. Mi hermano, Bram, no puede venir a los
Banquetes de Parejas porque es menor de diecisiete años, demasiado joven para
asistir. La primera vez que asistes siempre es la tuya. Yo, sin embargo, podré
asistir al Banquete de Bram porque soy la hermana mayor. Sonrío para mis
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adentros, preguntándome qué Pareja será la de Bram. En siete años voy a
averiguarlo.
Pero esta noche es mi noche.
Es fácil identificar a aquellos de nosotros que vamos a ser Emparejados, ya que
son más jóvenes que todos los demás, pero también flotan en hermosos vestidos
y trajes a medida, mientras nuestros padres y hermanos mayores pasean
vestidos de civil, el origen contra los que florecemos. Los Oficiales de la Ciudad
nos sonríen con orgullo, y mi corazón se hincha al entrar en la Rotonda.
Además de Xander, que se despidió de mí mientras cruzaba la habitación a su
lado de la sala, veo a otra chica que conozco por el nombre de Lea. Escogió un
vestido rojo brillante. Es una buena opción para ella, porque es lo
suficientemente bonita para que esto funcione a su favor. Ella se ve preocupada,
sin embargo, y sigue torciendo su artefacto, un brazalete rojo con piedras
preciosas. Estoy un poco sorprendida de ver a Lea allí. Yo la habría elegido
como una Soltera.
—Mira esta porcelana—dice mi padre cuando encontramos nuestro lugar en las
mesas del Banquete—. Me recuerda a una de las piezas Wedgwood que se
encontraron el año pasado...
Mi madre me mira y rueda los ojos con diversión. Incluso en el Banquete de
Parejas, mi padre no puede evitar darse cuenta de estas cosas. Mi padre pasa los
meses trabajando en los barrios antiguos que están siendo restaurados y
convertidas en nuevas Delegaciones de uso público. Él escudriña a través de las
reliquias de una sociedad que no está tan lejos en el pasado como parece. Ahora
mismo, por ejemplo, está trabajando en un proyecto de Restauración de
particular interés: una vieja biblioteca. Él arregla las cosas que la Sociedad ha
marcado como valiosas en detrimento de las cosas que no lo son.
Pero entonces tengo que reír, porque mi madre no puede dejar de comentar
sobre las flores, ya que entran en su área de especialización como trabajadora
Arboretum.
—¡Oh, Cassia! Mira las piezas centrales. Lirios. —Ella aprieta mi mano.
—Por favor, tomen asiento —nos dice un oficial desde el podio—. La cena está a
punto de ser servida.
Es casi cómica la rapidez con la que todos tomamos nuestros asientos. Debido a
que podíamos admirar la porcelana y las flores, y nosotros estábamos aquí para
nuestros Emparejamientos, pero también porque no podíamos esperar a probar
la comida.
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—Dicen que esta cena es siempre desaprovechada por las Parejas —dice un
hombre de aspecto jovial sentado frente a nosotros, sonriendo alrededor de
nuestra mesa—. Están tan emocionados que no pueden comer ni un bocado.
Y es cierto, una de las chicas sentadas más abajo en la mesa, con un vestido
rosa, se queda mirando su plato, sin tocar nada.
No me parece que yo tenga ese problema, sin embargo. Aunque no me atiborro,
como de todo—verduras asadas, guisados, verduras frescas y crema de queso.
El caliente pan. La comida parece una danza, como si se tratara de un baile, en
vez de un banquete. Los camareros deslizan los platos frente a nosotras con
manos elegantes; la comida, llevando hierbas y aderezos, está como vestida
para nosotros. Elevamos las servilletas blancas, con horquillas de plata y las
copas de cristal brillante, como si fuera al compás de la música.
Mi padre sonríe feliz mientras un camarero pone un pedazo de pastel de
chocolate con crema fresca antes de que él finalice la comida.
—Maravilloso —susurra en voz tan baja que sólo mi madre y yo lo podemos
oír.
Mi madre se ríe un poco de él, burlándose, y él alcanza su mano.
Entiendo su entusiasmo cuando tomo un bocado del pastel, está rico, pero no
tiene un abrumador, profundo y oscuro sabor. Es la mejor cosa que he comido
desde la tradicional cena en vacaciones de invierno, hace unos meses. Deseo
que Bram pudiera tener un poco de pastel, y por un momento pienso en
guardar un poco del mío para él. Pero no hay manera de llevarlo de vuelta. No
cabría en mi compacto. Sería de mal gusto que lo escondiera en el bolso de mi
madre, incluso si ella estuviera de acuerdo, y no lo estaría. Mi madre nunca
rompe las reglas.
No puedo guardarlo para otro momento. Es ahora o nunca.
Acabo de estallar el último bocado en mi boca cuando el locutor dice:
—Estamos listos para anunciar las Parejas.
Trago con sorpresa, y por un segundo, siento un aumento inesperado de ira: no
llegué a disfrutar de mi último bocado de pastel.
—Lea Abbey.
Lea tuerce su pulsera con furia mientras se pone de pie, esperando a ver el flash
de la cara en la pantalla. Ella tiene cuidado de mantener las manos bajas,
aunque, cualquier muchacho en cualquier lugar del Ayuntamiento solo verá a
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una chica rubia hermosa y no se preocupará de las manos, dando vueltas a ese
brazalete.
Es curioso cómo nos aferramos a las piezas del pasado, mientras esperamos
nuestro futuro.
Hay un sistema, por supuesto, para el Emparejamiento. En los Ayuntamientos
de todo el país, todos llenos de gente, las Parejas se anuncian en orden
alfabético según los nombres de las chicas. Me siento un poco mal por los
chicos, que no tienen ni idea de cuándo se les llamará, ya que ellos pueden ser
emparejados con las chicas de otros Ayuntamientos. Dado que mi apellido es
Reyes, voy a estar en algún lugar al final de la mitad. El principio del fin.
La pantalla parpadea con la cara de un muchacho, rubio y guapo. Sonríe al ver
la cara de Lea en la pantalla donde está, y ella también sonríe.
—Joseph Peterson —dice el locutor—. Lea Abbey ha sido emparejada con
Joseph Peterson.
La anfitriona que preside el banquete le trae a Lea una caja de plata, lo mismo le
sucede a Joseph Peterson en la pantalla. Cuando Lea se sienta, mira la caja de
plata con nostalgia, como si ella deseara poder abrirla de inmediato. Yo no la
culpo. Dentro de la caja hay una microtarjeta con información acerca de su
Pareja. Todos la reciben. Más tarde, la caja se utilizará para mantener los anillos
para el Contrato de Matrimonio.
La pantalla parpadea de nuevo a la imagen por defecto: un niño y una niña,
sonriéndose el uno al otro, con las luces brillantes y una cubierta blanca Oficial
en el fondo. Aunque la Sociedad suele ser tan eficiente como sea posible con el
Emparejamiento, todavía hay momentos en que la pantalla se remonta a esta
imagen, lo que significa que todos esperan, mientras que algo sucede en otra
parte. Es muy complicado —el Emparejamiento— y recuerdo una vez más los
pasos intrincados de las danzas que solían hacer hace mucho tiempo. Este baile,
sin embargo, es el único que la Sociedad puede coreografiar ahora.
La imagen brilla lejos.
El locutor llama a otro nombre, otra chica se pone de pie.
Pronto, más y más gente en el Banquete tiene pequeñas cajas de plata. Algunas
personas las han puesto en los manteles blancos frente a ellos, pero la mayoría
sostiene las cajas con cuidado, pues no quieren que su futuro esté fuera de sus
manos cuando acaban de recibirlo.
No veo a ninguna de las otras chicas con un vestido verde. No me importa. Me
gusta la idea de que, por una noche, no me veo como todo el mundo.
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Espero, con mi compacto en una mano y la mano de mi madre en la otra. La
palma de su mano se siente sudorosa. Por primera vez, me doy cuenta de que
ella y mi padre están nerviosos, también.
—Cassia Maria Reyes.
Es mi turno.
Me pongo de pie, soltando la mano de mi madre, y girando hacia la pantalla.
Siento que mi corazón late con fuerza y me siento tentada a torcer mis manos de
la forma en que Lea lo hizo, pero me mantengo perfectamente aún con la
barbilla y los ojos en la pantalla. Puedo ver y esperar, determinada a que la
chica de mi Pareja se vea en la pantalla de su Ayuntamiento en algún lugar de
la Sociedad sea serena, tranquila y hermosa, la mejor imagen que Cassia Maria
Reyes puede presentar.
Pero no pasa nada.
Me levanto y miro a la pantalla, y, mientras los segundos pasan, hago todo lo
que puedo para permanecer inmóvil, para mantener la sonrisa. Los susurros
comienzan a mí alrededor. Por el rabillo de mi ojo, veo a mi madre mover su
mano como para tomar la mía otra vez, pero luego la tira hacia atrás.
Una chica en un vestido verde se encuentra esperando, su corazón late con
fuerza.
Yo.
La pantalla está oscura, y se queda oscura.
Eso sólo puede significar una cosa.